马腾踉跄着上前，铁钳般的双手死死扣住李儒的臂膀，将他从青砖上拽起。老将军掌心的老茧硌得李儒生疼，却比不过对方眼底翻涌的惊涛骇浪：“文优！你我同袍数十载，怎学起这般折煞人的礼数！”他猛地发力，将李儒按回胡床，震得案上的青铜烛台都跟着摇晃。
李儒跌坐在软垫上，喉咙里还卡着未说完的誓词。“江东我那可怜的孙孙，那孩子……”老将军的声音像是从胸腔最深处挤出来的，“不过是个襁褓中的幼儿。待他长成，这天下早不知换了几姓。”
李儒猛然出声，“寿成公！”指节因用力而泛白，“孟起将军年纪轻轻纵横天下，他的骨血岂会是池中物？”沙哑的嗓音突然拔高，惊得帐顶积尘簌簌而落，“有我等辅佐，有数十万西凉铁骑护佑，纵是豺狼虎豹环伺，也定能将幼主捧上凉州牧的位子！”
马腾枯槁的手掌抚过案上马超遗留的银枪，枪缨上凝结的血痂在烛光下泛着暗红，恍若未干的泪痕。他喉头滚动两下，声音像是被砂纸磨过般沙哑：\"文优，你看这凉州牧的冠冕，哪片不是用鲜血染红的？孟起那般神勇，带着西凉铁骑踏平三千里胡尘，可到头来......\"老将军突然哽住，指节捏得案几吱呀作响，\"如今他唯一的骨血，我又怎能忍心让那孩子重蹈覆辙？\"
李儒望着眼前这位鬓发斑白的老将军，突然想起多年前在渭水河畔，董卓也是这般骄傲地将董白的父亲举过头顶，朗声道\"我儿将来必是威震天下的名将\"。可是如今，董卓早已化为尘土，而这马腾坐拥凉州却承受丧子之痛。正要开口劝慰，却见马腾已转身握住他的手腕，掌心的温度透过衣袖传来：\"还有白儿......\"老将军眼底泛起少见的温柔，\"她自小没了爹娘，又守着孟起的婚约等了这些年。\"
马腾松开手，缓缓走到帐口掀开牛皮帘，夜风卷着细沙扑进来，将他斑白的鬓发吹得凌乱：\"等报了仇，我便收她做义女。\"他望着远方若隐若现的长安，声音低沉却坚定，\"让她寻个好人家，风风光光地嫁出去。孟起在天有灵，也不愿看着白儿蹉跎一生。\"
李儒喉头剧烈滚动，喉间似有千言万语，最终却化作一声长叹。帐外呼啸的夜风卷着细沙扑进营帐，将案头未燃尽的烛火吹得明明灭灭。他望着马腾骤然绷紧的面容，干裂的嘴唇翕动片刻，才艰涩开口：“寿成公，白儿的性子您最清楚。”
记忆如潮水般涌来，李儒想起董白刚得知马超遗孤尚在江东，她竟连夜召集旧部，誓言要亲自渡江南下接回血脉。那时的董白，早已褪去昔日少女的娇柔，取而代之的是与马超如出一辙的凌厉锋芒。
“她把自己锁在书房三日，反复推演接应幼主的路线。”李儒声音沙哑，“她说，即便马越还在襁褓之中，即便从未谋面，但只要身上流着马家的血，她便要用命护着这孩子长大。”
马腾的手指死死扣住太师椅扶手，青筋暴起如虬结的老树根。眼前浮现出董白初入马府的模样——那时的少女一身戎装，脆生生地唤他“伯父”。而如今，那个天真烂漫的姑娘，竟要以马家遗孀的身份，扛起本不属于她的重担。