岁暮的寒风掠过米仓山，汉中城的悬灯在暮色里摇摇晃晃。张鲁倚着天师祠斑驳的朱漆廊柱，听着山下百姓筹备年节的喧闹声，掌心的龟甲卜辞已被摩挲得发烫。数月来压得他喘不过气的益州军报，竟随着腊梅绽放的香气，悄然没了踪影。
"主公，益州前线送来密函！"亲卫的禀报惊散了檐下寒鸦。张鲁展开染着松烟墨的绢帛，益州军的攻势稍缓，张鲁分明从中间看出里面藏着刘璋的踌躇。他望着远处蜿蜒如蛇的防线，忽然轻笑出声——那些曾让汉中子弟枕戈待旦的益州旌旗，终究在除夕将至时，成了画在屏风上的山水。
张鲁如此猜测，是探马从长安方向传回的消息。西凉铁骑踏碎陇右的冰雪，刘备与吕布联军在潼关外节节败退，烟尘已染黄了长安城头的汉旗。张鲁摩挲着道袍上的八卦纹，自己之前与西凉合作，随着马超死去，因为朝廷的施压，让益州对自己讨伐，如今西凉为马超报仇，声势浩大又攻城掠地，刘璋想必正对着地图上汉中与长安的位置辗转难眠，他怎敢在此时，将刀锋真正抵在天师道的咽喉？
"传令各寨，撤去三成哨岗，备足酒肉犒军。"张鲁将龟甲收入袖中，看着道观飞檐上新结的冰棱，"让弟兄们也过个安稳年——这太平，怕是比往年都要金贵些。"暮色渐浓，远处零星的爆竹声惊起群雁，他望着北方腾起的硝烟，忽然觉得这岁末的安宁，倒像是各方势力在棋局落子前，默契的短暂留白。
天师祠的铜铃还在风中轻响，张鲁的车驾已碾过青石板路，缓缓驶入城主府。朱漆大门在身后吱呀合拢的瞬间，一道粉色身影突然从垂花门后扑出，裙裾带起的风卷着廊下残雪，惊得檐角冰棱簌簌坠落。
"阿父！"张符宝鬓边的绒花随着奔跑轻颤，冻得发红的指尖死死攥住父亲玄色衣袖。她仰头时呼出白雾，眼底却亮着雀跃的光，"听说城门解禁了，符宝想去南市看糖人......"
话音未落，张鲁袖中暗藏的龟甲硌得腕骨生疼。他又怎会不知女儿的心思？那些藏在妆奁底的医书，还有偷偷接济流民的碎银，分明都指向城外华佗的医馆。自与益州交战以来，他以安全为由禁足女儿，却常在深夜望见她窗前不灭的灯火——那是她在为医书做批注，或是在研磨草药。
"胡闹！"张鲁沉下脸抽回衣袖，玄色广袖扫落廊下红梅，花瓣沾着残雪散落在女儿绣鞋边。他望着女儿紧咬的下唇和泛红的眼眶，突然想起这些日子她独自在深闺中的模样，心疼如潮水般涌来。
"可益州军都撤了！"张符宝急得眼眶发红，跺脚时绣鞋碾碎了脚边薄冰，冰碴迸溅在裙角洇出深色痕迹，"自从爹爹去天师祠督战，符宝连府门都没出过！"她声音渐弱，低头盯着地上的碎冰，不敢再看父亲。
张鲁凝视着女儿，沉默良久。府外寒风呼啸，他却听见自己剧烈的心跳声。最终，他轻叹一声，伸手轻轻拂去女儿发间的雪花："罢了，早去早回。"他刻意忽略了女儿眼中闪过的惊喜，转身时，道袍上的八卦纹在暮色中泛着微光，藏住了满心的牵挂与不忍。