“不降？战至最后一兵一卒？让麾下数万浴血忠勇之士，让满城生养他的父老乡亲，一齐为那个醉生梦死、虐杀无辜的钱雍隆殉葬！？让这支曾镇守七海、令八方胆寒的无敌水师，变成港口内一堆动弹不得、任由乾军火船焚烧的焦木废铁！？这就是我孟北鸣的忠义？！这就是我对大燕气数的守护？！”
“呃啊——！”
一声压抑到极致的、野兽般的低吼从他胸腔迸发！
右拳带着积郁了一个月的狂暴怒火和无边绝望，狠狠砸向厚重的楠木桌面！
“嘭——！”
沉闷的巨响震得灯盏疯狂跳跃，灯油泼溅而出！
包扎的手背瞬间崩裂，鲜血如注，顺着指缝汹涌渗出，滴答、滴答…砸落在招降信上宇文恪那锋芒毕露的署名处。殷红的血迅速洇开，像一朵绝望而妖异的彼岸花，在雪白的丝帛上狰狞绽放。
他布满血丝的眼球死死盯着那朵血花，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着撕裂般的痛。没有泪，只有一种被名为“忠义”的枷锁和残酷现实反复碾压、撕扯至灵魂深处的极致痛苦。他拼尽全力想抓住那缕虚无缥缈的“大燕气数”，可那缕气，早已被钱雍隆亲手掐灭在酒池肉林和芸香的鲜血之中。
黎明前最深的黑暗笼罩着海州港。
凛冽的海风卷着刺骨的咸腥和呛人的硝烟，吹动孟北鸣披散的灰发。
“靖海”号旗舰那黝黑如铁的庞大身躯，在弥漫着硝烟与咸腥的寒风中纹丝不动，如同搁浅在绝望深渊的巨鲸。
孟北鸣孤立于高耸的艏楼，蟒袍的下摆在风中猎猎作响，灰白的鬓发凌乱地贴在饱经风霜的脸颊上。脚下历经风浪冲刷的厚重柚木甲板，遍布刀痕火迹，无声诉说着往昔的峥嵘与此刻的屈辱。锚地深处，庞大舰队死一般沉寂，唯有粗壮的锚链在冰冷海水的挤压下，发出沉闷而顽固的“嘎吱……嘎吱……”声，如同命运绞索在缓缓收紧。
东方的天幕被沉重的铅灰色笼罩，一丝病态的惨白在深渊边缘徒劳挣扎。而西方，海州城的方向，炮火连绵不绝，每一次轰鸣都在夜幕上炸开一片狰狞的橘红，将整座城池映照得如同被剥皮放血、犹自抽搐的垂死巨兽。那光焰刺痛了孟北鸣的双眼，也将他心中最后一点麻木点燃。
粗糙的手指抚过冰冷坚硬的船艏木雕，那曾劈波斩浪的锐气仿佛还蕴藏在木纹深处。这是他半生的勋章，是他对那个朽烂王朝渗入骨髓的忠诚烙印。
‘无敌？’一个冰冷刺骨的自嘲在他心底蔓延，灵魂随之震颤。
困守在这死港的巨舰，不过是待宰的羔羊，难道真要眼睁睁看着乾军的石炮火矢将它们撕成碎片，连同数万忠勇儿郎的骸骨，一同沉入这漂浮着饿殍的污秽海底？为了……为了那个……
他猛地仰头，脖颈筋腱绷紧如弓弦，目光死死攫住那片被战火舔舐得通红的天空。
炮声隆隆，却盖不住幻听般钻入耳膜的凄厉——那是城墙根下孩童争抢烂菜根时恐惧的喘息，是断炊老妪门前无声滑落的浊泪，是……是芸香最后凝固在惨白小脸上、那至死不解的惊恐！
这些声音，比万千炮鸣更锥心刺骨！