“孟帅，天下大势，分久必合。降，非为屈膝，乃为苍生！为这支凝聚了您毕生心血的无敌水师之存续！为这片饱经战火的土地早日安宁！恪斗胆相请，请孟帅暂息林泉之念，以天下苍生为重，以水师传承为重！襄助令婿，共铸铁壁海防！”
他目光灼灼，“这支水师，需要您的经验，这片海疆，需要您的智慧！大乾，需要孟帅！”
孟北鸣缓缓松开了紧握剑柄的手。
宇文恪的话，每一个字都精准地敲击在他卸下旧日枷锁后最柔软、也最坚硬的部位——水师的存续！扶桑的威胁！还有……余乐！
纷繁的情绪在他眼中沉淀、交织，最终归于一种尘埃落定后的坚毅。他深吸了一口带着海腥与硝烟余烬的空气，那气息仿佛涤荡了胸中最后一丝犹豫。
他直视宇文恪，声音不高，却带着一种磐石般的沉稳与苍凉，穿透了码头的寂静：“恭亲王……谬赞了。”
他开口了，声音略有些沙哑，却异常清晰，“北鸣所为，不过是为这数万条性命，为这支……曾随我劈波斩浪的舰队，寻一条生路。”
他微微侧身，目光扫过身后那片沉默的庞大舰队，眼中掠过深沉的痛惜与责任，“‘无敌’二字，已成过往云烟。但……舰犹在，人犹在，筋骨犹在！”
他收回目光，重新落在宇文恪脸上，眼神锐利如昔，“王爷方才之言，既关乎水师未来，又涉海疆安危，更有……余乐他……”
提到女婿的名字时，他声音微顿，带着一丝难以言喻的复杂。
“王爷既允诺保全舰队，又提及扶桑之患……北鸣残躯，若还能为这海上长城添一砖一瓦，为子孙后代阻一外敌……此身此心，听凭驱使便是。”
他没有明确说“效忠大乾”，而是将动机牢牢锚定在“保全舰队”、“共御外侮”和“襄助女婿”这三重更符合他心境和立场的核心点上。这既是对宇文恪招揽的回应，也是他为自己后半生寻找到的、足以说服灵魂的新的道义支点。
宇文恪眼中精光一闪，孟北鸣这番话，既含蓄又明确，虽未表露对大乾的忠心，却直指他期望的目标（保全水师实力、共同对抗扶桑），并以余乐为桥梁巧妙地衔接，已是极大的成功！他郑重地抬手，抱拳，肃然道：“孟帅深明大义！恪，代大乾，代东海万千黎民，谢过孟帅！”
孟北鸣并未因宇文恪的致谢而显出丝毫得色，他那饱经风霜的脸上依旧沉静如水。但当他的目光掠过宇文恪，投向远方辽阔而暗流汹涌的海面时，一股沉甸甸的力量自胸中涌起。他缓缓开口，声音不高，却如同礁石撞击海涛，蕴含着磐石般的意志与穿透时空的决绝：
“恭亲王言重。北鸣所求，非为虚名权位。”
他顿了顿，每一个字都清晰地烙印在码头的肃穆空气中，也敲击在身后无数沉默水师官兵的心上：“这支水师，是无数好儿郎用滚烫的血肉铸就的海上长城！它存在的意义，从不在为一家一姓虚妄的野心殉葬，而在守护！守护这万里海疆的安宁，守护黎民百姓免受刀兵劫掠、倭寇侵扰之苦！”</p>