他没有说话，只是目光深沉地凝视着眼前这位曾令大乾水师深为忌惮的宿敌。那目光中，没有胜利者的睥睨与施舍，反而充满了军人对军人、统帅对统帅的深深敬意，以及一种对无敌舰队终局命运的复杂喟叹。时间仿佛凝固了片刻。
终于，宇文恪微微颔首，打破了沉寂。他的声音不高，却清晰地传入孟北鸣耳中，带着一种诚恳的尊重：
“孟帅。”
他用了对方旧日的尊称，“久仰了。今日一见，方知盛名之下无虚士。困守孤城，粮尽援绝，犹能使天下第一水师建制完整，士气未溃，此等统御之力，非常人所能及。恪……深为敬佩。”
孟北鸣的目光迎向宇文恪，那眼神深邃如古井，却不再是无波无澜的死寂。
历经昨夜灵魂的撕裂风暴，那份曾支撑他半生的“忠义”丰碑虽已化为齑粉，但取而代之的，是一种卸下枷锁后的苍凉沉静，以及对自己抉择的坦然。他并未因对方的敬意而放松挺直的脊梁，那姿态依旧如同饱经风浪的礁石，只是少了那份无形的重压。听到宇文恪的话，他嘴角几不可察地牵动了一下，仿佛是沉寂火山一次微弱的余震。他没有立即回应，但那短暂的沉默并非抗拒，更像是对这份迟来的、来自敌方统帅敬意的审慎接纳。
宇文恪仿佛感知到了这份沉默背后的分量，向前又踏了一步，距离更近了些，语气带上了一丝不易察觉的、近乎拉家常的亲近：“孟帅可知，如今我大乾水师总督之位，坐镇东海，统御万顷波涛者，是何人？”
他顿了顿，锐利的目光直视着孟北鸣深邃的眼底，一字一句清晰地说道：
“正是令婿，余乐！”
孟北鸣的眼瞳猛地一缩！
余乐！
这个名字如同投入心湖的石子，瞬间激起了千层浪！
他竟然……成了大乾的水师总督？！震惊、错愕、一丝被历史洪流裹挟的荒诞感……还有那深埋在心底、从未熄灭的对于水师传承的执念，如同潜流般汹涌翻滚。他的手指下意识地握紧了腰侧那柄象征性的旧剑剑柄。
这细微的动作暴露了他内心的剧烈震动。
宇文恪敏锐地捕捉到了孟北鸣的反应，他继续诚恳地说道，声音带着一种发自肺腑的邀请：
“余总督常言，一身水战韬略，根基尽承岳父大人所授。他常叹海上风涛险恶，扶桑狼子野心日益昭彰，窥伺我华夏海疆之心不死。大乾虽国力日盛，然欲铸就一支足以震慑四夷、真正无敌于七海的雄师，非有孟帅这般历经沧桑、洞悉海战精髓的老帅坐镇指点不可！”
他微微前倾身体，姿态放得更低，话语的分量却更重：