为什么妈妈们的眼神总像带刺？为什么爸爸提到“后宫”时，阿德拉妈妈的脸会白得像纸？这些疑问在他脑子里转来转去，像群没头的小蜜蜂，嗡嗡地闹得慌。
可爸爸紧绷的下颌线明明白白写着“别问”，他只能把一肚子困惑憋回去，暗暗决定等明天爸爸心情好时，再偷偷溜进书房问个清楚。
此刻，亚历山大正站在路德维希的工作室里。铸铁的工作台泛着冷硬的光，墙上挂满了密密麻麻的图纸，空气里飘着机油和铁屑的味道。他的目光死死钉在房间中央的庞然大物上——那是路德维希迄今为止最野心勃勃的发明，也是足以撬动整个时代的钥匙。
那东西通体漆黑，金属外壳上还留着新鲜的锻造痕迹，粗大的铜管像血管般盘绕在侧面，底座牢牢嵌在水泥地里，透着一股要把地面都掀翻的力量。
这就是蒸汽机。亚历山大伸手摸了摸滚烫的缸体，掌心传来的热度让他指尖发麻——就是这股力量，能把水和煤变成无穷的动力，让活塞在缸筒里疯狂往返，再通过连杆扯动飞轮，把力气传到车床、水泵、甚至车轮上。
他仿佛已经看到火车在铁轨上咆哮，工厂的齿轮不再依赖人力转动，运河里的挖泥船突突地破开淤泥，田地里的犁铧自已往前冲……那些从前需要几十头牲口、上百个劳力才能完成的活计，以后靠这铁家伙就能搞定。
“路德维希，我的朋友！”亚历山大猛地抓住路德维希的肩膀，指节都因用力而发白，眼里的光比头顶的汽灯还亮，“这次你真的超越了自已！有了这东西，再加上所有能玩转它的人，整个世界都得听我们的！”
路德维希被他晃得一个趔趄，笑着挣开他的手，拍了拍被抓皱的工装外套：“少来这套，没有你那些半夜画出来的鬼画符，我哪知道该往哪个方向琢磨？”他说着指了指墙上贴满的草图，那些纸上满是亚历山大潦草的批注，“所以，这头铁野兽你打算先派去做什么？”
亚历山大没回答，径直走到机器旁，猛地拉下操纵杆。“哐当——呼哧——”蒸汽机像被唤醒的巨兽，先是发出一阵金属碰撞的脆响，接着烟囱里冒出滚滚黑烟，带着硫磺味的废气瞬间弥漫开来。
活塞开始“啪嗒、啪嗒”地往返运动，飞轮慢慢转动，越来越快，最后连成一片模糊的残影。他盯着转动的飞轮看了足足半分钟，才猛地关上阀门，机器的轰鸣渐渐平息，只剩下余震般的轻颤。
“第一步，给所有工厂换心脏。”亚历山大的声音带着金属般的冷硬，“纺织厂的织布机、冶铁厂的锻锤，全换成蒸汽驱动。到时候劳动力能省一半，精度还能提高三成——你见过哪个工人能像齿轮一样准点干活？”
他顿了顿，从口袋里掏出一本牛皮笔记本，哗哗翻到某一页：“军工厂优先升级。我给你列了清单，蒸汽动力的镗床、冲压机、子弹成型机……你照着做。反新教联盟那边蠢蠢欲动，我们没多少时间了，必须在他们动手前，让军队全员换上新武器。”
路德维希点头时，眼里闪过一丝复杂——他对自已设计的针枪一直很得意，可亚历山大显然已经盯上了更厉害的家伙。没等他细想，亚历山大又补了一句，语气带着不容置疑的果断：
“过渡期间，针枪的生产不能停。最近六个月很可能要打仗，我要每个士兵手里都攥着这个。”他指了指桌上的针枪样品，“上次独立战争最后那几天，就是这小东西把敌人的骑兵钉在地上的，忘了？”
路德维希立刻站直身体，啪地敬了个军礼，工装袖口蹭到油污的桌面也毫不在意：“是，陛下！”
亚历山大这才满意地笑了，从公文包里掏出一叠蓝图，重重拍在工作台上。
那些图纸边缘都被翻得起了毛，上面画着先进的车床、能把铁块砸成薄片的蒸汽锤、还有能精准锻造枪管的冷锻机——全是他这些年躲在书房里，凭着记忆和想象画出来的宝贝。“这些你先看着，缺什么材料直接去找军需官，就说是我说的。”</p>