路德维希捧着那些图纸，手指在纸面上来回摩挲，指腹蹭过凸起的线条，眼里满是震惊。
那些精密的齿轮结构、蒸汽管道的走向，每一笔都透着超越时代的巧思——他实在想不通，亚历山大是如何在处理朝政、领兵作战的间隙，年复一年地琢磨出这些新技术的，而且一项比一项更令人咋舌。
尽管心底的好奇像野草般疯长，他却知道有些问题不该问。于是他一边不停点头，一边凑近图纸仔细研究，鼻尖几乎要碰到纸面，嘴角忍不住溢出赞叹：
“陛下，您这改造武器和军火工厂的本事，真是神了！给我几个月时间，保管让赞赞所有军工厂都换上这些机器。等军队开拔时，他们手里准能握着您要的新家伙！”
亚历山大听了，笑着拍了拍老人的后背，掌心感受到他脊椎的凸起——路德维希确实老了，肩背都有些佝偻，布料下的骨头硌得人发疼。
他换了个轻松的语气，想缓和一下工作室里紧绷的气氛：“那不如现在就去喝一杯庆祝？我可有阵子没和你好好聊聊家常了。”
路德维希闻言先是轻笑一声，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，随即却重重叹了口气，缓缓摇了摇头。这举动让亚历山大愣了一下，还没等他开口，老人的话便像一块冰，落进他心里泛起苦涩：“抱歉，陛下，我实在抽不开身。”
他抬手揉了揉发酸的腰，指节因为用力而泛白，声音里带着疲惫：“我这把老骨头，能撑多久不好说。退休前，总得把儿子教出来，让他能接我的班。毕竟我走了之后，您的军火工业得有个靠谱的人盯着——可现在这管理团队里，能挑大梁的没几个啊。”
亚历山大听着，嘴角的笑意慢慢淡了，苦笑爬上脸颊。他忽然意识到，身边的许多朋友都比自已年长太多。
不光是路德维希，连陆军元帅梅尼斯，最近也常说腰酸背痛，骑在马上的背影都不如从前挺拔了，披风扫过马鞍时，都带着几分滞涩。
这两位是他最亲近的助手，也是最坚实的后盾。等到他们退休或是……他不敢再想下去，只能把那些沉甸甸的担忧压在心底，重新扬起笑容：
“那改天一定补上这杯酒。我等着你的好消息，要是遇到难题，随时派人去宫廷通报，再忙我也会抽时间过来。”
路德维希点了点头，躬身行礼时，花白的头发垂了下来，扫过布满褶皱的衣领：“祝您一切顺利，陛下……”
亚历山大转身离开赞赞工业区时，夕阳正把烟囱的影子拉得很长，像一道道沉默的伤疤。
锅炉轰鸣还在身后回荡，沉闷而有力，他知道，这声轰鸣一旦响起，就不会停下——纺织、采矿、运输，太多工业领域等着升级，齿轮转动的声音，终将覆盖整个王国。
一回到宫殿，他便径直走进书房。书架上堆满了文件，空气中飘着墨水和纸张的陈旧气息，混杂着淡淡的尘埃味。
他像在迷宫里寻宝似的，翻遍了层层叠叠的图纸，指甲缝里都积了些纸屑，终于从一个上了锁的木盒里，抽出了两份泛黄的蓝图。
蒸汽织布机的设计图上，密密麻麻标注着尺寸，铅笔的痕迹因为年代久远而有些模糊，却依旧能看清每一个齿轮的咬合方式，那是机械化纺织工业的第一道钥匙。