“没有证据？公爵阁下，您真的认为法国情报部门是吃素的吗？”格伦维尔向前一步，情绪激动得脸颊微微泛红。
“他们既然敢发出这样的最后通牒，必定是掌握了一些关键线索。而且，您别忘了，金融调查局这次的行动确实太过鲁莽，居然对别国领袖实施了一场如此不绅士的暗杀行动，导致我们英国在国际上的声誉将受到极大损害！”格伦维尔一边说着，一边挥舞着手臂，似乎想要将心中的愤怒与担忧一股脑地宣泄出来。
对于英国人而言，所谓的政治刺杀，在复杂的政治博弈中，并非不可饶恕的最大原罪。
可问题的关键在于，此次政治刺杀的对象，是在欧洲大陆上能呼风唤雨的军事霸主安德鲁-弗兰克；
更要命的是，刺杀行动不仅没能成功，还将英国人的把柄毫无保留地送到了安德鲁-弗兰克的手中，这无疑让英国陷入了极为被动的局面。
波特兰公爵的脸色瞬间阴沉下来，像是被人戳中了痛处，不过仅仅一瞬，他便调整好了情绪，恢复了镇定：“勋爵阁下，我必须郑重地提醒您，这是您的表兄，小威廉?9?9皮特首相的命令。他作为议会内阁的领袖，做出这样的决策必然有他的考量。”
“小威廉?9?9皮特？他的命令就能不顾后果吗？”格伦维尔丝毫没有被公爵的气势压制，反而提高了音量，“现在法国外交部门已经闹得沸沸扬扬，这意味着安德鲁和他的情报部门一定会发起报复行动！我们难道要坐以待毙吗？”
两人的争吵声在书房内回荡，每一个字都像是一把重锤，敲击着周围的空气，让气氛愈发紧张。
波特兰公爵猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响。他大步走到窗前，双手背在身后，望着窗外已变得阴沉沉的天空，那铅灰色的云层仿佛预示着即将到来的风暴。
沉默了许久，他缓缓开口：“勋爵，你我都清楚，这次的事件不过是一个导火索，就算没有平安夜爆炸案，双方之间也迟早会爆发战争。小皮特首相的决策，是从国家的长远利益出发，我们不能因为眼前的一点困难就退缩。”他的声音低沉而坚定，像是在说服格伦维尔，又像是在给自己打气。
“长远利益？公爵，您所谓的长远利益难道就是不顾国际舆论，不顾国家声誉，让我们陷入一场可能无法挽回的屠杀吗？”格伦维尔依旧据理力争，他的声音中带着一丝绝望，似乎已经预见到了最坏的结果。
“够了！格伦维尔勋爵，我是代理内阁首相，我的职责是维护国家的利益和稳定。”波特兰公爵猛地转过身，眼神中透露出不容置疑的威严。
“皮特首相之前拟定的命令，我必须无条件的遵从。至于法国人的抗议，我们会采取适当的措施应对，非但不可能交出威克曼，也不会向法国人做任何的妥协。您是外交大臣，知道如何熟练地使用外交辞令，来应对当下的局面。”
格伦维尔看着波特兰公爵坚定的背影，心中感到一阵无力。他的肩膀微微下垂，眼中的光芒也黯淡了几分。
外交大臣知道，在这件事情上，他与公爵的意见恐怕很难达成一致。深吸一口气，他努力让自己平静下来：“公爵，我尊重您的决定，但我希望您能重新考虑一下这件事情的严重性。法国人的报复行动可能随时到来，我们必须做好充分的准备。”
“我明白，格伦维尔勋爵。相信相关部门已经在制定应对方案，你放心吧。”波特兰公爵转过身来，眼神中透露出一丝疲惫。
格伦维尔无奈地点了点头，转身缓缓离开了书房，脚步沉重而缓慢。等到从首相官邸出来的时候，他看到内阁的殖民地大臣，福克斯勋爵正在一辆四轮马车上，朝着自己挥手。
福克斯勋爵那胖乎乎的脸上挂着一如既往的笑容，可在格伦维尔眼中，此刻这笑容却显得如此刺眼，仿佛在提醒着他，这场外交危机，远比想象中还要复杂棘手。
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