梧国北境，落雁关。
霜降后的第一缕朝阳照在城头，铁甲凝冰，旌旗冻成硬片。
任如意抖落剑尖血珠，回头望向关外。
荒草尽头，一道黑烟笔直冲天——那是北蛮游骑劫掠后的村庄，第三座。
“朱衣卫的动作比往年快。”
她低声道，嗓音被北风磨得沙哑。
副将递来军报：“探子回报，安国境内也在找人。”
军报右上角，朱砂圈出一个陌生代号——
“零号”
旁注小字：叛逃，身负“不死秘术”，生死勿论。
任如意指尖在“零号”上停了一瞬，眼底泛起极淡的涟漪。
“朱衣卫的刀，终于砍向自己了么？”
同一刻，关内三十里，破庙。
莜莜蹲在供桌下，用匕首尖拨开一具尸体的手指。
那手指僵曲成爪，指缝却死死攥着半枚朱衣卫令牌——
铜质，边缘焦黑，像被火烤过。
她掰开令牌，背面烙着一个“七”字。
“来晚了。”
莜莜喃喃，声音里听不出情绪。
庙外脚步窸窣，三个蓬头垢面的流民探头进来。
看见尸体，眼睛一亮，如狼见羊。
莜莜起身，把令牌纳入袖中，顺手扯下尸体腰间水囊。
流民见她孤身，互望一眼，贪婪压过畏惧，举棍围上。
“姑娘，把水留下！”
莜莜抬眼，眸色浅淡，像两片冻湖。
“想要？”
她抛下水囊。
流民争抢瞬间，寒光一闪——
匕首未出鞘，只用鞘尖，已点中三人膝弯。
“噗通”连声，流民跪成一圈，抱腿哀嚎。
莜莜跨过他们，走出破庙，阳光照在她新换的粗布衣裳上，干净得突兀。
远处，落雁关城墙如一条苍龙，伏在霜雪之间。
她抬手覆上脸——
人皮面具已换成一张再普通不过的“村姑”脸，皮肤蜡黄，眼角下垂，唯有一双眸子冷得惊人。
“任如意，我替你挡了第一刀，你可别让我失望。”
关内驿站，夜半。
任如意卸甲，用雪水擦剑。
帐外忽传喧哗——
“抓住奸细！”
火把乱晃，铁甲碰撞。
她皱眉出帐，见兵士押来一人。
那女子被反剪双臂，衣衫褴褛，却背脊笔直。
火光下，她颈侧有一抹暗红胎记，状若飞鸟。
任如意心头蓦地一跳——
同样的位置，她曾在朱衣卫“药人档案”里见过：
零号，颈有雀痕，血脉特异。
“姓名？”她问。
女子抬头，眼神茫然，嗓音沙哑：“阿丑。”
士兵踹她膝弯：“老实点！方才见你偷马，还敢狡辩？”
女子跪倒，却不呼痛，只重复：“我要见将军，有军情。”
任如意眯眼，挥退兵士，俯身捏住女子下颌。
“谁派你来的？”
女子张了张口，突然身子一软，晕厥过去。
任如意探她脉息——紊乱虚弱，却暗含悠长后劲，是朱衣卫“锁息功”特有的脉象。
“关起来，我亲自审。”