“这几块破木头还值得修？跟江老板说一声，赶紧都换成新的吧！”
“是是是，旧的不去，新的不来，要我说也该换换了。”
紧接着，薛应清回到大堂中间，扫视一眼姑娘们，问：“这些都是自家人吧？”
福龙连忙点头：“对对对，她们都是‘会芳里’的人。”
这一问一答，听起来有点莫名其妙。
其实，在娼馆的生意中，并非所有窑姐儿都签了卖身契，其中也有不少自由身。
这类姑娘，往往“清倌儿”居多，个个能说会道，操琴弄弦，偶有个别的，甚至能再窑子里唱出蔓儿来。
她们有能耐傍身，通常只是挂靠，即便接客，也都有固定的相好，挣来的钱自然要跟娼馆“劈账”。
会芳里生意不景气，不是这两年的事情，早在许如清掌柜的时候，就已经受到了“南帮书馆”的冲击。
只不过，串儿红人缘好，她在的时候，还有熟客愿意过来捧场。
自她隐退以后，熟客不再来了，挂靠的窑姐儿也是能跑就跑，剩下来的，要么是人老珠黄，要么是被契约硬生生绑在了这里，动弹不得。
江家当然可以生拉硬抢，但打铁还需自身硬，动不动就靠耍横做买卖，生意必定不会长久。
薛应清在姑娘们面前一走一过，只匆匆瞥了两眼，便立刻蹙起双眉。
“这都什么歪瓜裂枣，从半掩门子里捞出来的还是咋回事儿，长成这副德行，还怪招不到客人？”
此话一出，王正南等人不禁略感诧异。
这二三十个窑姐儿，虽说谈不上群芳争艳，但也颇有几分姿色，远不至于薛应清所说得那么寒碜。
她们要是都算歪瓜裂枣，那街面上的娘们儿，干脆找个树杈把自己吊死算了。
然而，姑娘们似乎早就习惯了这类贬损的言辞，根本不往心里去，只是站在那里，不声不响，笑骂由人。
福龙苦笑道：“红姐退了以后，店里和渣子行来往不多。民国成立，上头又严抓了一阵，有几条线干脆断了。再加上生意不景气，招人也难，所以姑娘就没怎么上新。”
薛应清冷哼两声：“说道真多！合着江老板花钱雇你，是为了听你在这找借口呢？”
没能耐就说没能耐！
福龙汗颜，不由得回身瞄了一眼南风，心里顿时打起鼓来。
正说着，薛应清缓步走到长队末尾，在一个环抱双臂的窑姐儿面前停了下来。
仔细端详片刻，见姑娘一双杏眼，模样讨喜，年岁也不大，她才终于露出一抹笑意。
“嗯，也就这个长得还算凑合，起码看起来不恶心。”
“薛掌柜说的没错，这姑娘名叫小桃，店里这两年就数她最长脸，算是咱‘会芳里’的头牌。”
薛应清当即啐了一口，骂道：“呸！矬子里拔大个儿，这算个狗屁的头牌！”
福龙口干舌燥，擦了擦脑门儿上的汗，忙说：“是是是，那个……小桃，快来见过薛掌柜！”
小桃心里不痛快，却也勉强放下胳膊，规规矩矩地上前施了一礼。
“薛掌柜好——”
没想到，薛应清二话不说，猛地抡臂抬手，上来就狠狠地抽了小桃一嘴巴！
只听“啪”的一声脆响，可怜那姑娘脑袋一歪，横移着趔趄两步，直到撞在旁边的姑娘身上才停下来，面颊上顿时浮现出三道淡淡的血印！