万国来朝、天朝上国，群臣都听得心潮澎湃，视为理所当然。
对于以中央之国自居的中国来说，以天朝上国的身份统治天下是理所当然的。如果只是个区域霸主，反而会让人产生屈辱感。
所以群臣在听到皇帝说大明现在只是四星霸主、与大明并列的还有其它国家后，他们心中都产生了屈辱感。
尤其是钱谦益这个见机快的，此时伏地拜道：
“臣等无能，使陛下的天子名号蒙尘。”
“今后必辅佐陛下，让大明重新成为天朝。”
群臣纷纷拜倒，向作为天子的朱由检请罪。
朱由检微微一愣，旋即明白了他们为何这样。
天子和皇帝这两个称呼虽然经常混用，但是两者之间，却存在着区别。
天子称号更注重的是天下性。《孟子》曰：天下谓天子之所主，国谓诸侯之国，家谓卿大夫家。
在儒家臣子看来，天子作为天下之主，是理所当然的事情。
不能统治天下，天子的名号就会蒙尘，辅佐的臣子同样有责任。
所以这些臣子在朱由检说大明不再是天朝上国、不能统治天下后，纷纷跪地请罪，显示自己有耻。
朱由检想明白这些后，感觉可以在这方面做文章。尤其是他想把天子和皇帝区分开，让天子以天之元子的身份掌握祭祀权力——
那样以后纵然丢失了统治权，也能凭天子身份，维持虚君地位。
这是他为后世子孙寻求的保障，只要后世子孙不倒行逆施，多半能够成为虚君。
所以，他以天子身份向群臣道：
“天子有天下，公侯有国，大夫有家。”
“诸位朝堂大臣，按古人的话说就是大夫，现在也多半有世袭爵位。”
“朕希望诸位将来都有食邑，拥有一块封地建立世家。”
“有大功的更是能封公侯，成为诸侯国君。”
“你我君臣协力，重振大明声威！”
再次向群臣许诺，和他们一起分享利益。
又让群臣平身，不用一直跪拜。
群臣神色肃穆，心中怀着喜悦。他们现在确信：
当今天子是有雄心的，而且没有忘记他们。
这些人对向外开拓的态度，也发生了转变——
因为开拓的成果，会有他们一份。
朱由检为了践行这个承诺，也为了把天子和皇帝区分开，继续向群臣道：
“众卿可知，朕为何称蒙古为帝国，而非是天朝吗？”
“历史上能称作天朝的，都有哪些朝代？”
群臣有些不明所以，但是想到刚刚皇帝说的“天子有天下”，袁可立道：
“陛下是说，蒙古没有统治天下，所以不能称为天朝，只能称为帝国？”
朱由检颔首道：
“正是如此！”
“蒙元虽强盛一时，却未能征服安南、日本。”
“西边征讨埃及和欧洲，同样也是失败。”
“所以它没有统治天下，不能称为天朝。”