“今日朝会，竟有五位郎官将‘漕运’读作‘曹运’，臣请核察三署郎官。”
刘理转身打量这个寒门出身的臣子。
三十许年纪，青袍已洗得发白，唯有一双眼睛亮得灼人。
“卿可知吴郡顾氏、会稽虞氏、山阴贺氏这些豪族，盘根错节犹如百年古藤？”
暨艳躬身，正色道：
“臣闻古藤缠树，初时不觉，待得参天巨木枯死，藤蔓仍自青青。”
“今豪族子弟充塞郎署，他日必蚀我越国根基！”
雨声渐密，淹没了少年君王的一声轻叹。
次月朔日，建章殿前忽悬《核察令》。铜
牌上朱砂字迹森然：
“……凡三署郎官，需经策问、政术、算术三试。”
“劣者黜落，贪墨者充为军吏。”
此案一出，满朝哗然。
不过旬日，七百郎官竟有六百余人落榜。
最震动江南的，是顾氏嫡孙顾承、虞氏幼子虞昶等十二世族子弟。
因纳贿被革去冠带，发往营中为军吏。
“好个暨艳！”
顾府书房内，银烛台被狠狠掼在地上。
顾氏子弟顾远虽致仕多年，此刻白须皆颤：
“我顾氏在江南已厉百年，竟遭此寒竖如此折辱！”
暗夜中，各府马车悄聚于虞氏别业。
二十余家豪族掌事人解下平日佩戴的玉玦，掷入铜盆立誓：
“不除暨艳，吴会士族再无颜面立朝！”
暴雨倾盆之夜，暨艳正在官署整理卷宗，忽见老仆踉跄来报：
“大人！王府长史带兵围了宅子，说查得您受贿证据……”
“荒唐！”
暨艳推开窗牖，见火把如龙映亮雨幕，朗声大笑：
“我榻席之下唯藏奏章三箱，诸君尽可查验！”
谁知长史真从书房梁上取出一匣金珠。
暨艳瞳孔骤缩——
那分明是三日前虞昶送来，被他当场拒之却不知何时藏匿的。
好个清官！”
长史冷笑掷出诏书：
“大王有令，暨艳诬陷贤良，贪赃枉法，赐自尽。”
青铜剑哐当掷于案前。
暨艳望了眼王宫方向，他一把夺过诏书，不敢相信自己的耳朵。
待看罢后，发现确实是越王亲笔，这才肯接受事实。
原来，越王是想要肃清吏治的，但也要给豪族们一个交代。
为了维护刘家王朝的稳定，只有这么干。
让暨艳死了，才能平定这一场风波。
暨艳看罢，仰天叹道：
“古来革弊者，皆为弊政殉。”
“唯愿臣之血，浇得新木生！”
言毕，引剑决绝。
翌日朝会，众臣见刘理竟将暨艳绝笔裱于屏风。
血字淋漓如新：
“臣死不足惜，惜大王徒有卧薪之志，却无勾践之勇。”
“今吴会豪族胁君如胁稚子，他日江东谁识刘氏旌旗？”
满殿死寂中，刘理忽拔剑斩断案角：
“暨卿以死明志，寡人岂能负之？”
“自今日起，擢陈泰为选曹尚书，诸葛恪总领郎署。”
“国相诸葛均督考课！有阻挠新政者，犹如此案！”
暮色浸透朱红宫墙时，刘理踏着青石板上的残瓣回到寝宫。
今日又黜落了三名豪族出身的郎官。
朝堂上那些隐在笏板后的目光，冷得能凝出霜来。
“大王辛苦了。”
王后陈瑶解下他肩头沾着柳絮的朝服，纤指按上太阳穴。
她总能在第一时辰嗅到风雨的气息，就像此刻氲着肉糜香气的陶瓮。
正是用文火煨了整日的鹿腩粥。