返回马车之际，老朱的目光无意间扫过车尾，赫然发现车厢下方的横梁上悬着一块精致的牌子，牌面雕刻着“金陵000666”的字样，遒劲有力。
车厢后壁上，有同样的编号以朱砂描就，醒目而庄重。
他心生好奇，微微眯起眼，沉声问道：“这牌子是何意？”
蒋瓛赶忙躬身，道：“回老爷的话，但凡大明官营马车工厂打造的马车，虽形制统一，工艺严谨，每辆车看上去皆一般无二，配配有车牌编号，以示区分。”
“听闻此法乃皇帝陛下亲拟。”
“陛下曾有意推广至天下所有马车，皆配以车牌，登记在册，奈何此举涉及甚广，推行不易，暂未遍施。”
“先以逐步推进，凡官营马车工厂出产的马车，皆须悬挂车牌，并在府衙登记备案。”
“车主不得擅自毁损或遮掩牌号，违者严惩。”
老朱目光在车牌上流连片刻，若有所思，问道：“此举有何深意，你可知晓？”
蒋瓛笑道：“陛下思虑深远，筹谋之精妙，非我等凡人所能揣度。”
他语气微转，又道：“金陵城如今人口稠密，车水马龙，马车之数怕不下数万。”
“有了这车牌编号，辨识起来便省却许多麻烦。”
“譬如府衙追查案件，欲寻某辆马车，只消对照车牌号，便可事半功倍，快捷无误。”
老朱轻轻颔首。
自己那孙儿，年纪轻轻，却总是能想出许多新奇的“法子”。
这法子虽看似简单，却颇具巧思，有了车牌，等于给每辆马车都发放了“身份文书”，还是公开显露在外的，官府管理起来可方便多了。
一念及此，他胸中涌起几分欣慰，面上也多了几分和煦之色，抬步登上马车。
车内，吉垣早已恭候多时。
老朱觉得他在宫中浸淫多年，举手投足间带着股内廷才有的拘谨气度，与寻常护卫仆从迥异。
若在外地倒还罢了。
在京师这藏龙卧虎之地，恐引人侧目，故而特意命他留在车内，不许下车，更不允他随行。
此刻见无上皇归来，吉垣连忙起身，动作轻缓而熟练地上前侍奉。
马车缓缓启程，车轮碾过水泥路，在橡胶轮胎的缓冲下寂静无声，继续在金陵城的街巷间悠然穿行。
老朱倚在车壁上，目光透过窗棂，望向外面的街道。
果不其然。
亲临金陵城实地探察，与翻阅锦衣卫密探呈上的奏疏中那些冰冷的文字相比，感受截然不同。
其一，金陵城的变迁迅猛异常，奏疏难免挂一漏万，未能尽述。
其二，文字的描摹与亲眼所见的震撼，判若云泥。
尤其是那些前所未见的新奇事物，仅凭奏疏中的寥寥数语，常常令人如坠云雾，摸不着头脑。
其三，老朱年事已高，记忆力大不如前，远不及年轻时的敏锐。
许多奏疏中的内容，他往往阅后即忘，难以留存心间。
然而，亲临现场，扑面而来的冲击力却如洪流般震撼心扉，令人印象深刻，难以磨灭。
马车缓缓前行，不知不觉间，已越过了金陵城昔日的城墙。
如今的金陵，早已今非昔比。
那座曾经巍峨耸立、拱卫京师的城墙，渐渐形同虚设，不再承担抵御外敌的重任。
随着城区疆域的不断扩张，城墙之外，早已不再是荒野郊原，而是繁华喧嚣的城区延续。