老朱俯身察看地面上嵌着的排污孔。
透过小孔，隐约可见下方宽敞的管道，幽暗中流水潺潺，井然有序。
因为是密封设计，因而没有多少气味散发出来。
不远处，一位清扫工手持扫帚，低头专注地清扫着街面，动作娴熟而一丝不苟。
阳光洒在清扫工的麻布衣衫上，映出一抹朴实的坚韧。
老朱转了一圈之后，终于信服了蒋瓛的介绍。
不过，他心中仍存一丝疑惑。
当年，他也曾在申城待过些时日。
申城可也是新建的城市。
但那时的申城，哪有什么自来水？
下水道也不过是街面上敞开的沟渠。
可现在的金陵，却是完全变了。
不过，老朱不知道，申城当时没有建自来水，主要是受限于地势。
申城周边地势平坦，少有高耸的山峦，无法修建高处的水库蓄水。
而那时候，蒸汽机尚未问世，没有动力将水抽送到高处，自然难以铺设遍布全城的自来水管道。
若仅靠地面的明沟引水，效率低下不说，还容易滋生污秽，难堪大用。
朱允熥认为与其修筑临时水沟，治标不治本，不如耐心等待时机。
毕竟，那时候，蒸汽机的雏形已现，一旦问世，便能彻底改变局面。
于是，他下令预留城中管道的布局，只待蒸汽机成熟，便可大展拳脚。
蒸汽机虽无法媲美后世的智能电动机，能够直接给水流加压，并自动调节压力大小，将自来水源源不断地送入千家万户。
但只有了蒸汽机，就能解决自来水加压的问题。
通过建造高耸入云的水塔，用蒸汽机将水流抽送至塔顶，借助水塔自身的重力压力，水流便能顺畅地流向每一位居民的家中。
如此一来，即便是在远离山区的平原地带，自来水的供应也能得以实现。
下水道的建设亦遵循相似的原理。
地下管道天然处于低洼之地，而污水最终汇集之处地势更低，单凭自然流动，污水难以自行排出。
因此，必须依赖机械的力量，将积聚的污水抽取出来，经过妥善处理后方能排放。
若无蒸汽机或类似的机械动力，城市想要构建完善的地下排污网络，无异于痴人说梦。
老朱对这些技术细节并不熟悉，因此心中不免生出疑惑。
但他也没有特别纠结于此，而是询问起更多的情况，来慢慢了解。
同时，又重新登上马车，继续游览这座日新月异的金陵城。
金陵城的变迁之巨，远超老朱的想象。
每一条街道、每一座建筑，都在无声地诉说着时代的进步。
老朱越来越感觉，自己要变成了一个“孤陋寡闻的乡野村夫”了。
但越是如此，他越要搞清楚。
他是堂堂的大明开国皇帝，理应洞悉天下事理，岂能做一个“愚昧无知之人”呢？
……