历史上的某些喜欢夸功炫耀的帝王，为了开疆拓土的名声，或许会做这赔本的买卖。
但以朱允熥一贯精于算计的性情，断不会轻易涉足这片价值寥寥的荒漠。
然而，朱橚万万没有料到，大明竟然派使团西域了！
据传，这支使团规模盛大，携带着琳琅满目的珍宝，将其作为礼物，慷慨赠予别失八里。
这让朱橚立即意识到不对劲。
以他对朱允熥的了解，这位帝王绝非好大喜功的昏君，会为了博取外邦的虚伪赞颂，便挥霍国库，赏赐无度。
朱允熥的每一举动，皆以实利为归，从不做徒有其表的蠢事。
此举绝非简单的示好，多半是意在收服别失八里，要将这片遥远的西域沙漠，纳入大明的版图。
使团的到来，不过是前哨的试探，甚至可能是为劝降。
如今大明国势如日中天，声威远播。
朱允熥或许自恃国力强盛，欲以不战而屈人之策，凭借使团的巧舌如簧，晓以利害，诱使别失八里俯首称臣。
更令朱橚心神不宁的是，使团的领头之人，竟是陈诚。
此人曾在行人司任职，专司四方宣旨。
早在老朱在位的时候，他便多次奉命向朱橚传达圣谕。
如今，这位“故人”再度前来，带来的却不再是昔日父皇关爱儿子的圣旨，而是大明帝国的雷霆威压。
一旦西域被大明所收服，那他极有可能再也不能藏身于此。
想到这里，朱橚的目光沉了下去。
他攥紧了拳头，指节因用力而泛白，似要将那无形的恐惧与愤怒碾碎。
为什么？
为什么自己已远遁至西域，逃至这与大明相隔万里的异域荒漠，却仍无法摆脱朱允熥那无形的追索呢？
“殿下！”
就在朱橚情绪几近失控之际，一道低沉而急促的声音打破了室内的死寂。
那是追随他流亡西域的亲信。
这名亲信方才还在门外安抚因朱橚骤然离去而躁动的病患，此刻匆匆赶回，急于探查主人状况。
“怎么办？我们该如何是好？”
未等亲信开口，朱橚已然乱了方寸，声音颤抖而满是绝望。
他踉跄地向前一步，眼内闪烁着惊惶之色：“大明的使团即将抵达别失八里，朱允熥一定是意在收服此地！”
“一旦别失八里归顺大明，我们便再无藏身之地。”
“若被朝廷的爪牙擒获，朱允熥绝不会对我手下留情的！”
说话间，他双手不由自主地挥动，一副魂不守舍的样子。
曾经贵为王爷的朱橚，早已褪去了往日的威仪，只剩下一个被恐惧吞噬的亡魂。
屋外传来人群的不满声，风沙的呼啸声，似在嘲笑他的无能。
“殿下，冷静一点！”亲信连忙上前，低声劝慰，语气虽尽力保持沉稳，却难掩内心的波澜。
作为追随朱橚多年的旧部，他何尝不明白，此刻的自己同样也身陷绝境呢。
朱橚好歹是太祖皇帝的亲儿子，是当今天子的叔父，即便被擒，或许还能因骨肉之情，或是朱允熥不愿背负弑亲的骂名，而侥幸留得性命，或许仅是幽禁终身。