“可咱方才听这位老丈的言语，提到‘世风日下，人心不古’，似乎话里另有深意啊？”
他的目光落在了那位最先开口的老者身上。
方才几名老者争相颂扬新皇和新政，这位老者也不例外，同样满口称赞。
可老朱分明记得，此人最初的语气，分明带着几分抱怨与不屑。
这前后反差，着实让他心生疑惑。
老者察觉到老朱的目光，迎向他笑道：“你好歹是个走南闯北的行商，世道变迁的风云，难道你瞧不明白？”
老朱闻言一怔，正欲开口，老者却不给他机会，径自接过话头，又继续说了起来：“陛下的新政，确有千般好处，万般妙处。民生富足，商贸兴盛，国力日增，远非昔日可比。”
“然则，唯有一桩令人扼腕，那便世风日渐颓靡，人心不再如旧。”
“听说金陵城里新设了股市，天下的地主，都将自家的田地卖给朝廷的银行接管，变成股市中各家公司的股票。”
“那些庄户人家，摇身一变成了股东，个个赚得金银满屋，富得流油。”
“有了银钱，这些人便沉溺于奢靡享乐，流连于花街柳巷，醉生梦死。社会风气，也随之江河日下。”
老者摇了摇头，语气中透着深深的无奈：“从前，纵然家家清贫，却仍有傲骨在身，知晓礼义廉耻为何物。”
“君子爱财，取之有道，那是刻在骨子里的规矩。”
“可如今呢？”他声音陡然拔高，激愤无比：“吃饱了饭，兜里有了银子，一个个却都钻进了钱眼里！”
“‘有奶便是娘’，什么礼义廉耻，全都抛诸脑后！”
“只要能赚到钱，不论手段高低，不择出处来路，便是能人、强人，是人人追捧的豪杰好汉！”
老者说到此处，情绪愈发激昂：“就说咱们村里的孔先生吧，那可是个满腹经纶的读书人。”
“说起话来出口成章，谈吐间尽是‘之乎者也’的圣贤之道，连‘回’字的几种写法，他都能如数家珍娓娓道来。”
“早年还中过秀才，在村里德高望重，乡邻们遇事都愿请教于他，尊他一声‘先生’。”
“可自从新政推行，孔先生却不愿顺应时势。”
老者叹了口气，满是惋惜：“朝廷兴办的公办学堂，不仅传授孔孟之道，还增设了化学、物理等新学，甚至连生理课程也有。”
“他却斥之为‘旁门左道’，不配与圣人之学一起教导，有辱读书人的斯文，因而不愿屈身去学堂教书，宁可守着清贫，也不肯与之为伍。”
“他又不愿前往金陵城谋一份差事。”
“他说，读书人当为天子效力，怎能屈身于商贾之下，辱没了圣人之学？”
“如此种种，他皆不愿为之，口口声声‘君子固穷’，宁可清贫度日，也不肯向世俗低头。”
“从前，乡邻们敬佩他这份风骨，视他为楷模。”
老者声音渐低，慢慢便有了几分萧索：“可如今呢？孔先生家徒四壁，一件长衫破旧不堪，许久未曾更换，早已失了昔日的风采。”
“村里的人却慢慢发达了，赚了钱。”