“我虽年近花甲，仍谋得一份账房差事，收入较往日翻了几番，劳作也轻松许多。”
“闲暇之时，还能来此小酌一杯，品茗闲谈，日子倒是过得舒心惬意。”
老者言语间，半是感慨岁月无常，半是对新政的由衷赞叹，粗糙的脸上泛起一丝满足的笑意。
酒过三巡。
老者放下酒杯，目光一凛，复又提起方才的争论：“那书生口口声声说世风日下，人心不古，老朽却不敢苟同。”
“古人云，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，此乃千古至理！”
“想当年，无上皇在位，朝廷虽广设乡学，欲教化万民，可又有多少百姓有余力送子弟入学呢？”
“其一，那些民生凋敝，家家户户为果腹而奔波，实无余财供孩子读书？”
“其二，即便勉强识字，若无缘跻身科举，考得功名，书本上的学问又有何用？”
“不过是白费光阴罢了。”
老者端起酒杯，抿了一口浊酒，继续侃侃而谈：“天下读书人，浩如烟海，千千万万，可真正能金榜题名、跻身举人进士之列的，又有几人？”
“金榜题名自是风光无限，可那些未能登科的士子，也曾十年寒窗，曾终日埋首书卷，疏于身体锻炼，体弱不堪重负，难胜粗重劳作。”
“没得高中，但变得高不成，低不就，空有几分学问，却无处施展。”
“若依旧时世道，与其如此，还不如不去读书识字。”
“说到底，高中之人寥寥无几，大多数人得不到功名的。”
他说到这里，忽然语气一转：“然今时不同往日！”
“当今圣上推行新政，工商业如日中天，商贾云集，市井繁荣。”
“经营生意，哪能少了识文断字的账房？”
“金陵的工厂更是严令，凡入内做工，须通文墨，识得汉字。”
“一旦踏入厂门，薪酬可是非常丰厚的！”
老者粗糙的手掌轻抚杯沿，语气中透出对新政的由衷赞叹：“此番新政，骤然推高了对知识的渴求。”
“百姓家境渐丰，教子读书已成风尚，家家户户争相送子入塾。”
“甚至三四十岁的汉子，也纷纷重拾书卷，夜读补习，只为谋一份更体面的活计。”
“如今，识字之人遍地开花，圣贤书香浸润民间。”
“试问，这怎能说是世风日下，人心堕落？”
“难道读了圣人之言，反而会将人教坏？”
“如此荒谬之论，简直令人发指！”老者猛地一拍桌子，怒斥道：“这等说法，纯属无稽之谈！”
“不过是那些富贾豪绅，见不得穷人亦能如他们一般，闲下来休息。”
“在他们眼中，穷人就只配整日劳作，永不止息。”
“所以他们才将百姓的安逸生活，说成是堕落。”
老者端起酒杯一饮而尽，稍稍平复气息，又道：“且不说其他，单看陛下治下，民间气象已大不相同。”
“以往，邻里之间常为鸡毛蒜皮之争闹得不可开交。”
“诸如东家怀疑西家偷了自家的菜，或者西家埋怨东家砍伐自家田地附近的柴木等等。”