古勒苏姆听完贾札勒关于隘口交涉的禀报，眉头微蹙，目光缓缓移向帐内悬挂的羊皮地图。地图上，恰赫恰兰以南的山地被墨线勾勒得犬牙交错，塞尔柱与伽色尼的势力范围交叠重合，宛如两头蛰伏的猛兽，随时可能在某处山口撕裂和平的薄纱。她修长的手指轻点地图，停在两国交界的荒山之间，眼神深邃如夜，仿佛在地图的墨迹中寻找隐藏的答案。
“沙陀人……”古勒苏姆轻声念出这个名字，修长的手指缓缓点在地图的交界地带，沿着那片山岭轻轻滑过。语气平静，却掩不住一丝藏于心底的起伏。沙陀人，对旁人而言或许只是草原上的古老部族；而对她而言，却是与她命运交缠的印记——失踪的丈夫李漓，女儿索菲娅，还有席琳所生的幼子查赫德，皆是沙陀之裔。突如其来的同族线索，如深谷投石，在她心中泛起一圈涟漪：这些沙陀人，究竟是敌是友？
古勒苏姆转向贾札勒，语气沉稳而带着一丝凌厉：“阿尔巴尔人可有透露，那伙人的头领是谁？”
贾札勒摇头应道：“只说有几人使铁槊，身份未明。属下怀疑，阿尔巴尔人言语多有保留，未必完全可信，或是有意试探。”
古勒苏姆沉默片刻，目光从众人脸上掠过，最后落在站于帐角的伊尔马兹身上。少年面色紧张，眼中却燃着不加掩饰的光芒——既有忐忑，也有期待。
古勒苏姆缓缓开口：“伊尔马兹，你和我的丈夫一样，也是沙陀人。我希望你与他们接触，探明他们的底细。若有可能，将他们收归我麾下。你能胜任此事吗？”
伊尔马兹怔了怔，随即快步上前，躬身答道：“回郡主，属下一定尽力而为！”
古勒苏姆微微颔首，眼中一闪而逝的情绪难以辨明。她收敛心绪，语气转冷：“不论这些沙陀人是谁，我们尚未抵达恰赫恰兰，局势未稳，切勿生枝节。命令罗克曼明日全军加速，绕开南线山地，改行东北的阿什纳谷。”
“属下遵命。”贾札勒拱手而退，帐中重归寂静。
古勒苏姆披上白裘，缓步至帐口，凝望夜空。远处胡笳声隐隐传来，悠长苍凉，如一曲横贯千年的战歌，在夜色中低吟不休。她的目光越过群山，似要穿透那无尽的黑暗，寻找失踪的丈夫，辨清沙陀人的真面目。沙陀人、阿尔巴尔人、伽色尼人……这片荒原从不缺狼群。而她，必须守住法赫扎尔德的每一寸土地，也要在这刀光剑影中，找到属于自己的答案。</p>