凯阿瑟闻言却轻轻摇头，目光犀利：“你要说服的，不是他们的眼，是他们的魂。”
李漓深吸了一口气，仿佛将湖畔的春风与决心一并吞入心肺。他伸手轻拍乌卢卢的肩膀，嘴角带着一丝笑意：“你们继续放牛，留意些，别让它们啃了草根。”
李漓转身大步向营地而去，风吹动鹿皮袍摆。他背影斜洒在阳光下，仿佛拉出一条走向未来与过往之间的道路。
不远处，蓓赫纳兹正指挥烧炭作业。她带着一群奥吉布瓦壮汉和妇女，在森林边缘忙碌着：先挖坑，再堆木——橡木、云杉一车车运来，削成段后堆成锥形木堆，外覆泥土与枯草，构成闷烧的炭窑。
火星跃动，浓烟升腾，如灰龙冲天，焦木香与泥土气交织在林风中。蓓赫纳兹满脸灰黑，链甲和皮衣早已被烟尘熏得看不出本色，散乱的长发贴在额上，她手持木棍不断捅火，声音沙哑却有力：“加风！别让火灭了！”
一个妇女递水给她，蓓赫纳兹仰头大口喝下，水珠顺颊而落，冲出一道清晰的脸痕。蓓赫纳兹喘了口气，咧嘴一笑：“这炭一成，高炉就能多炼一炉铁。累是累，但值！”
壮汉们哄然大笑：“蓓赫纳兹，你简直是个火神！”有人调侃蓓赫纳兹额头的烟灰像圣纹，蓓赫纳兹却挥手回道：“火神要你们干活，不是听笑话！”
见李漓步履沉稳地走来，蓓赫纳兹擦了把脸，将灰迹抹得更花：“我们的酋长大人，脸这么沉，是又要铁了？还是高炉塌了？”
李漓摇头，声音低沉：“是长老们。他们……打算迁徙。”
蓓赫纳兹一愣，随即挑眉冷笑：“迁徙？现在走？炉子才稳、牛才驯、炭才烧热。难不成还想回去风餐露宿，追着鹿群过日子？定居不好吗？咱们有火、有铁、有肉吃，干嘛再流浪？”
李漓沉声道：“给我一些金币。”
“这些够吗？其它的没带在身上，要现在回去拿吗？”蓓赫纳兹从腰间解下一只小皮囊，倒出五枚金币递给他。那是他们随身带来的旧物，金质厚重，纹饰已被岁月磨蚀，边缘微卷，然阳光一照，仍熠熠如火，宛如五枚袖珍的太阳在他掌心悄然燃烧。
“先拿这几个试试吧……”李漓静静看着掌心的金光，语气沉稳：“在我的世界，它们可以买来土地、铁器、马匹，甚至忠诚……也许，也能打动长老们的心。”
蓓赫纳兹哼了一声，嘴角扯出一个半带嘲意的笑：“艾赛德，你真要靠这些闪光的小石头去改变他们？别忘了，他们敬的是铜神，祭的是石灵，披的是兽皮。他们从没把金子当回事。”
李漓未答，指间收紧，将金币攥入掌心，像握着一场未知的赌注。随即转身，向营地中央的火堆走去。
那是长老们常聚之地，一圈兽皮铺在篝火周围，火光映着皱纹与烟雾，仿佛一座沉默的山环抱着族群的记忆。烟斗的香气缭绕不散，宛若湖灵之息，在冷冽春风中盘旋而升。