隆冬的乞里齐亚大地宛如一幅苍白而冷峻的画卷，在铁蹄声中缓缓铺展。刺骨寒风自安纳托利亚的山岭间席卷而来，仿佛无形的利刃，切割空气，卷起路旁的积雪粉末，化作漫天飞舞的冰晶。松林枝叶上挂满霜花，晶莹却刺眼；每一阵风过，枝桠便抖落，洒下一阵冰屑，砸在马鬃上，发出细碎而清脆的声响。头顶的云层铅灰低垂，似要压塌天地，让人胸口发闷。
比奥兰特骑在那匹壮硕的黑马上，皮甲外披着厚重的狼皮斗篷。她的脸被寒风吹得通红，却愈显出一股不屈的野性。她紧握缰绳，灰蓝的眼眸眯成一条缝，警惕地扫视着前方蜿蜒的道路。那条大路原该通向黎凡特，如今却在连日迷雾与积雪中模糊不辨。
身后，队伍拖曳如一条疲惫的巨蟒。苏尔商会的护卫们裹紧斗篷，火药弩斜背在肩，步伐沉重地踩在冻土上，发出“咯吱”的闷响；贝托特的散卒则分散其间，武器上覆着薄冰，有人低声咒骂着这鬼天气。妇女们或骑马，或步行，褪色的希腊长袍在风里鼓荡，像破旧的旗帜；头巾下露出的面庞苍白却坚韧。
空气中弥漫着马汗、烟火与冰冷泥土混杂的气息，犹如刺鼻的冬日交响。每一次呼吸，都像吞下锋利的刀片。
“你们到底认不认识路？怎么总在这片鬼地方打转！”塔齐娜的嗓音尖锐，像风雪中的哨声。她在菲奥娜的搀扶下艰难挪步，靴子深陷雪泥，每一步都像和大地拔河。辫子早被风雪打散，几缕发丝粘在冻红的脸颊上，那双狐媚的眼睛却仍燃着不满的火光。
塔齐娜素来娇生惯养，如今却被迫在冰天雪地中跋涉，像一株连根拔起的艳花，萎靡，却还带着刺。塔齐娜死死拽住菲奥娜的手臂，身体前倾，抱怨中夹着娇嗔与酸楚，仿佛要把全世界的不公都倾泻出来：“一直踩在雪地里，我的脚都快冻僵了！这路绕来绕去，像条该死的蛇——我们是不是在原地兜圈子？”
比奥兰特闻言，猛地勒紧缰绳。黑马仰首嘶鸣，前蹄高扬，溅起一蓬雪沫。她猛然回头，疤痕脸在寒风中狰狞扭曲，灰蓝的眼神锋利如刀，直刺向贝托特：“贝托特！你搞的什么鬼？我们竟还困在这里！”她的声音粗犷，带着母狼般的咆哮，斗篷下的身躯微微颤动——不是寒冷，而是被塔齐娜聒噪激起的怒火。
贝托特骑在马上，肩头的十字披风早被风雪染白。年轻的脸庞因寒风冻得发紫，胡渣隐隐透出，他眯起眼睛，像一条困兽般带着尴尬的无奈：“我又没来过这里，路我也不认得，只能凭感觉走。”他耸耸肩，语气里有军人惯有的爽朗，却掺杂着几分自嘲的苦涩。
停顿片刻，贝托特的目光落在远方，那座小镇的轮廓在雪幕中若隐若现，几点灯火闪烁，宛如鬼火。他嘴角随即挑起一抹狡黠的笑意：“不过嘛，我倒不介意去那城里转一圈。打着十字军的旗号，先斥责他们这些亚美尼亚人都是‘异端’教派的信徒，然后就顺势向他们征上一点圣战税。”
这话听似玩笑，实则透着几分真意。贝托特的性格倔强而冒险，如一柄刚出鞘的弯刀，锋芒毕露，也难免割伤人。十字军的伪装，已让他尝到权力的甜味。
塔齐娜气得胸脯剧烈起伏，辫子在风雪中甩出一道银光。她猛地顿住脚步，若不是菲奥娜及时拉住，几乎要在雪地里滑倒。
“还想去城镇？”塔齐娜声音尖锐，像被拉紧的弦，“上次在塔尔苏斯，比奥兰特非得去查封暗巷里的妓院，还冠冕堂皇地打着十字军的旗号，把那些女人全都遣散了。此后一路上，凡是遇到的妓院赌场，她都要一一封闭。”
塔齐娜越说越激动，声音拔高，仿佛要压过风雪：“结果呢？现在我们在乞里齐亚名声大噪！城镇百姓虽畏惧教会的权威不敢公开对我们动手，却个个把我们当疯子。只要看见我们的旗号，就赶紧关城门！”塔齐娜的指责像一支支利箭，直射向比奥兰特，带着舞姬惯有的戏剧张扬。