李漓笑了笑，两人并肩走向篝火。火光映照着他们的身影，拉出长长的影子，高原的夜风吹来，带着咸涩的凉意，却也裹挟着一丝即将到来的风暴气息。营地中，笑语声和汤匙碰撞声交织，李漓的算计如一张无形的网，已悄然张开。
……
高原的夜幕宛若一张无形的巨网，悄然垂落，将整个营地笼罩其中。夜风裹挟着咸涩与寒意，从山脉的褶皱间吹来，拂过帐篷的茅草顶，发出细微的“沙沙”声，仿佛大地在低声诉说着无法解开的秘密。
营地四周，哨兵们井然有序地轮换警戒。天方教战士手持短剑与藤盾，身影在篝火的橙黄光影里若隐若现，如同暗夜里的幽灵；德纳猎手弯弓搭箭，箭尖在月光下泛着冷冽的银芒，目光如鹰隼般锐利，死死盯住山谷深处的黑暗。特约那谢带着她的易洛魁勇士们、伊什塔尔与她的托尔特克战士们、纳贝亚拉和她的泰诺走狗们，则是抱着武器连衣而眠，仿佛随时能从梦境里惊醒，拔刀而起。
余烬的光芒忽明忽暗，格雷蒂尔与赫利守在火堆旁低声交谈，斧头与长剑搁在手边，触手可及。他们的声音压得极低，却带着随时准备迎战的沉稳与紧绷，仿佛只等黑暗深处传来一丝风吹草动。
李漓同样没有合眼，他独自坐在营地中央的石块上，目光穿过夜色，凝视远处城郭若隐若现的灯火。可是，整整一夜，寂静无波——没有箭矢破空的声响，没有喊杀的喧嚣。只有远方野狼的嚎叫与谷底溪水的潺潺低吟，仿佛命运正刻意嘲弄他的算计。
终于，东方的天际泛出一抹鱼肚白，晨雾如轻纱缠绕在盐矿的白色岩壁间，空气中弥漫着露珠与泥土的清新气息。营地的战士们开始苏醒，锅里煮着的玉米粥冒着热气，香味随风飘散。
就在这时，营地门外传来低沉的脚步与交谈声——那并非进攻的喧嚣，而是整齐克制的行进声。托戈拉一跃而起，快步跑向李漓，低声禀报：“主人，来了一队奇布查人！大约二十人，手持藤杖与盐块，看样子……不是来打仗的，更像是来谈判的。而且他们当中还有五个被绑着的人，可是并不是苏族人。”
李漓闻言眉头微蹙，却转瞬恢复冷静。李漓缓缓站起身，拍去衣袍上的尘土，语气不紧不慢，却带着决断：“托戈拉，开营门，让他们的代表进来。你们，保持警惕，但不许轻举妄动。”