托戈拉领命，快步走去，拉开用木桩与藤蔓搭起的简易营门。门轴“吱呀”一声，晨风扑面而来，带着高原的清冷。奇布查队伍停在门外，保持着距离。他们的武器并未拔出，气氛紧绷却克制。终于，队伍中走出两人：一位满头白发的长者，拄着藤杖；另一位是妙龄少女，眼神清澈却警惕。
那老者大约六十出头，身形略显佝偻，却不减威严。他的皮肤古铜而粗糙，仿佛风化的岩石，被岁月与盐尘雕刻得沟壑纵横，整个人与高原盐矿融为一体。头上缠着一条绣有太阳纹样的棉布头巾，边缘点缀几颗绿宝石，在晨光下泛着幽幽光芒；肩上披着一袭宽大的羽毛披风，由鹦鹉与鹌鹑的彩羽编织，五彩斑斓如虹霓，却因年岁而染上斑驳的暗痕。他步伐缓慢，却带着长老般的威仪，身上散发出奇恰酒的酸甜气息与泥土的芬芳，让人联想到齐帕齐克的祭司与长者。
在老者身后，随行的妙龄少女格外引人注目。大约十六七岁，正是花朵盛开的年纪，她的出现令人费解，却又如晨曦里意外绽放的惊喜。她身姿修长而匀称，宛如高原上挺拔的年轻乔木；皮肤光滑细腻，古铜色中透着健康的红晕，仿佛是太阳亲吻过的果实。长发如瀑布般垂至腰间，以彩羽与贝壳串点缀，随晨风轻轻摇曳，发出细碎而清脆的叮当声。她的面容精致纯真，五官如玉石般细雕：杏眼清澈明亮，映照着好奇与羞涩；鼻梁高挺，唇瓣丰润微抿，透出少女的矜持与娇羞。少女身上裹着一袭织工精巧的棉布裙，布料柔软光泽，上面绣着几何化的太阳与月亮纹样，裙边缀着细小的黄金饰片，在晨光中闪烁，如同撒落在人间的星子。裙摆及膝，露出线条紧致的小腿，步履轻盈如鹿；脚上是藤编凉鞋，每一步都显得灵巧而轻快。她未携武器，只背着一个藤篮，篮中盛放着一堆盐晶与几件黄金饰品。她的目光不时掠向营地里的铁器，带着本能的畏惧，又掺杂难以掩饰的好奇，仿佛是一朵野花，被长老带到风口浪尖，却不知自己将卷入怎样的命运与交易。
两人缓缓走到李漓面前站定。还未等李漓开口自我介绍，奇布查老者便已先声夺人。他的步伐缓慢而沉稳，仿佛每一步都带着岁月的重量。走到营地中央时，他忽然猛然顿下藤杖，“咚”的一声震得空气似乎都颤动，声响在清晨的寂静中久久回荡，如同战鼓轰鸣，直击众人心弦。
老者昂起头开口说话，声音虽带着苍老的沙哑，却洪亮浑厚，仿佛山风灌入深洞，携着不可抗拒的威严与古老的力量。营地里的人不由得屏住呼吸，连篝火的火舌似乎都在那一刻定格。
萨西尔站在一旁翻译，每吐出一句，她的神情就变得更复杂，从最初的平静，到眉心紧蹙的迟疑，她的声音颤抖着，却仍旧努力保持清晰：“外来者，你们好！我是齐帕齐克的长老，穆纳卡。湖神苏阿指引我前来，不是为争斗，而是为交易。昨夜，一群盗贼闯入圣湖，妄图掠夺黄金！他们手中握着一把极其锋利的斧子，能劈断藤蔓，击碎岩石，还砍死砍伤了我们的勇士。湖水被鲜血染红！虽然我们最终击退了他们，但那种斧子……太过强大！我们知道，这样的神器，在你们手里还有更多。”
随着话语继续，穆纳卡的手缓缓一挥，指向身旁的少女。
萨西尔继续翻译，她的神情终于彻底变成了难掩的震惊：“这是齐帕齐克大酋长的庶女，名叫巴楚埃。她美丽如晨露，纯洁如白盐，会织布，会煮酒，也懂得侍奉丈夫。大酋长愿将她献给你们的首领，只求换取一把这样的斧子！从此，齐帕齐克愿与外来者缔结盟约，共守圣湖。另外，为示诚意，我们还愿意奉上五个奴隶，作为巴楚埃的嫁妆！此外，大酋长让我带来问候——你们若有什么合理需求，他会尽力满足，只是，他还想知道：你们打算何时离开？”
这番话如石子投入湖水，激起营地中人心的阵阵涟漪。蓓赫纳兹再也忍不住，低声惊呼出声，眼神里满是难以置信。她双臂紧紧环抱在胸前，仿佛要借此压住胸腔中骤然涌起的愤懑，语气锐利得像刀锋划过空气：“真神在上！这些人的酋长是疯了吗？竟然要用亲生女儿去换一把铁斧子！还附赠五个奴隶！目的，竟只是为了早点把我们打发走！”</p>