挟持皇后，其实并非卞粹等人的本意。
从司马乂执政以来，李含与冯荪等河间王党羽，一直就如何夺取洛阳一事，往来传信讨论，时长近有半载，期间曾拿出数项策略。
从一开始，李含的设想便是效仿倒齐故智。先在洛阳煽动舆论，指责司马乂执政有失，等到其政权风雨飘摇之际，再起兵讨伐，将司马乂一举拿下。虽然老套，但既然成功地促使了司马冏倒台，那就不妨再试一次。
可很快，这个策略便宣告作废。原因无它，舆论是需要足够的反对派才能煽动的，可自司马乂听从刘羡建议，放洛阳名士大量北走后，留在洛阳的士人很明显力量不足，再难以起到当年倒齐的效果了。
舆论战不成，李含便改变方向，以为齐王复仇为名，试图联络城内的齐王残党，直接发动军事政变。但奈何刘羡整顿禁军，启用了大量新人担任军官。冯荪虽费尽心思，在洛阳也不过拉拢了卞粹与数百名齐军残部而已。这根本不足以在洛阳城内发动一场军事政变。
然后才有了此前的刺杀计划。刺杀司马乂这种级别的摄政大臣，身边侍卫如云，想要一举成功，难度自然是极高的。但在荆州大乱后，司马乂调刘弘率军南征，使得其在洛阳的势力有所减弱。李含以为，这种情况下，不妨以刺杀为手段，试图瓦解长沙王一党。
若能杀死司马乂，一劳永逸地瓦解长沙王一党，自然是再好不过。可若是不成，冯荪也可以借机扰乱局势，营造出一副危如累卵的场面来，然后串连城内的王公。等到那时，李含率军打个里应外合，依旧能够获胜。
结果没想到，司马乂在遇刺以后，竟然如此快速地就做出了决定，让刘羡来代理朝政。而刘羡也毫不给他们机会，直接用戒严阻止了局势的恶化，令他们的串联无从着手。
到了这一步，卞粹等人已有些束手无策了。而之后传出刘羡要率军与李含决战的消息，更是令冯荪等人绝望，他们实在没有信心，李含能在战场上击败刘羡。
好在这时，他们发现，因为调动兵力的缘故，宫中的防御出现了大幅度的减弱。即使数百兵力，也能在宫中如常穿行。这使得他们欣喜若狂，若能在此时夺天子出城，岂不是能够瞬间扭转局面，将长沙王置于死地
但经过思考后，冯荪认为，夺天子出城并不现实。首先天子肥胖，难以遮掩行动，其次他生性纯质，恐怕无法说服配合，而且他到底是皇帝，身边的防卫再怎么少，也有一些。相比之下，皇后身躯娇小，知书达理，颇有贤后名望，而且身边无甚护卫，显然才是更好的目标。
这才有了这一夜的行动，冯荪、卞粹至听风观挟持皇后，而且一击功成。
将皇后装入竹篓后，一行人手持灯笼火把，毫不掩饰自己的行踪，径直就往千秋门赶，很快便遇到了巡逻的宫卫。深夜时分，宫中出现数百人的调动，显然是不合常理的，宫卫当即拦住卞粹等人的去路，问他们为何出现在此。
好在卞粹身为中书令，事先就有所准备。他将一封伪造的书信和自拟的诏书拿给宫卫们看，声称是前线刘府君新发的军令：眼下前线军情紧急，物资准备不足，故而他下令给卞粹，令其连夜从宫中和武库调运出一批粮秣甲仗，给前线的官军送过去。而卞粹身边的这数百人，都是临时调给他的助手。