只要拖下去，征北军司进攻洛阳。刘羡就不得不將矛头调转向北，那对於关西的防御自然会减弱。因此，时间是站在张方一方的。
刘羡对此也心知肚明。他原本的设想，是征北军司保持中立，他只需要防御征西军司。那最稳妥的方式，便是利用关防，將西军挡在函谷关外。到那时，在后勤的消耗上，官军可利用漕运，西军却要运用驮马，长久坚持下去，必定是官军占尽优势，而要是等到荆州平叛结束，刘弘回援京畿，西军必然只能认输。
可若是北军加入了战局，形势便全然不同了。刘羡將陷入两线作战的窘境，防御西面则北面空虚，防御北面则西面空虚，所谓顾此失彼，就是这种情形。
因此，刘羡想要取胜，便只有两种策略：
一是趁征北军司尚未抵达，主动出军与张方决战，先將征西军司击溃，解决了后顾之忧后，再去处理征北军司。
二是藉助崤函的地利，用少量兵力盯住征西军司，主力迎战征北军司，务必在西军突破崤函之前击退征北军司。
无论选择哪一种策略，都要求官军速战速决，不可能再去指望刘弘从荆州派来援军了。
刘羡心中更倾向於先战西军，弘农地势狭窄，不利於西军的骑兵展开衝击，反而更利好于禁军步步为营。
但现在的问题是，张方全然没有决战的意思。在双方来回传信的同时，张方还派人从小道抵达河南，四处宣传谣言，张贴布告，成都王已经率河北大军抵达，长沙王不日就將覆灭，那些支持长沙王的士族军官，最后都將被追责斩首，以此来试图对进行对京畿的政治势力进行分化瓦解。
“假如现在投靠我王，便可以免除罪过，若还能杀人斩级，事后还会论功升迁。”
诸如此类的布告，他两日就往河南各乡亭贴了数十张。这其实只是隔空画饼，若是能打贏，那为什么张方现在不打呢但刘羡明白，张方的这种政治攻势，是已经做好了持久战的打算。只要官军不能迅速地解决战乱，长期处在战爭中的豪门士族，必然会產生疑虑，一旦形势稍有不利，他们就会成为压垮官军的最后一根稻草。
刘羡在得知这些信息后，对张方做出了极高的评价，他道：“张方这个人，看著是一个五大三粗的莽汉，可做起事来，谨慎得竟好似即將成婚的处子，真是不可思议。”
但刘羡却不能眼睁睁看著他继续拖延时间下去。故而刘羡几经思虑，决定主动冒险，引诱张方出战。
他下令给宜阳的皇甫商，令其率宜阳军八千骑主动出城，绕开西军主力所在的黽池县，径直去猛攻司马顒所在的陕县。
这是一个极为巧妙的设计，一来司马顒身居陕县，而陕县防御空虚，为了保证自身安全，他必然要令张方回援，张方也不敢拒绝；二来皇甫商弃城野战，要遭受前后包夹，相当於自陷绝地。从这两点考虑，张方没理由不吃下这颗诱饵。
而一旦张方率军回援，便是刘羡与其合战的大好机会。
这个设计中最重要的因素，便在於两军的行军速度。官军想要取胜，一定要行进得比西军更快，皇甫商必须以出其不意的速度兵临陕县城下，刘羡也必须要以相同的速度来追赶张方军，使其无法对皇甫商形成前后夹攻，而反过来形成包围。