皇极殿内，炭火盆烧得正旺。
林小山站得笔挺，呈上厚厚的奏报。
“里长，各地妇女帮助正在进行，目前北部共查封妓馆三千二百处，安置女子七万八千余人，其中四万已入纺织厂、医护所......”
魏昶君微微颔首，手指轻敲案几上的地图，那是刚刚勘测完成的西安至青海铁路线。
皇极殿的烛火在夜风中摇曳，魏昶君独自站在巨幅舆图前，手指从西安一路向西，划过河西走廊、天山南北，最终停在里海之滨。
他的指尖沾了朱砂，在地图上留下几道殷红的痕迹。
“还不够快......”
他低语，声音在空荡的大殿里回荡。
西域的驿道快马，一个月才能将战报送到京师。
而若有铁路，七日可达。
漠北的鞑靼骑兵来去如风，可若铁轨铺到库伦，红袍军的炮车三日便能横跨草原。
“火车啊。”
他想起天工院呈上的测算，一条铁路的运力，抵得上十万民夫、三万骡马。
漠南的煤、陇西的铜、西域的棉，若能昼夜不停地输往中原，何愁大业不成？
更关键的是，铁路能让红袍军的意志如臂使指。
甘州，肃州，甚至草原的叛乱、云南的土司、辽东的边患，再不会因山高路远而鞭长莫及。铁轮所至，即为王土。
但稳定，只是计划的一部分。
他的目光扫过波斯、奥斯曼、欧罗巴。
泰西诸国已在海上横行，而红袍军若想争锋，必须另辟蹊径，陆权。
尽管海上钢铁战舰正在飞速发展，可真正形成大规模，需要时间。
如今西方诸国在海上航贸不断，不久就能发现这片土壤上的巨变，之后一如当代大国所说，他将要面对的，是全世界的针锋相对。
这段时间，必须要尽可能的发展。
“丝绸之路死了千年，该复活了。”
他深吸一口气，神色平静。
这一次，驼队换成火车，绢帛换成钢铁。
当欧陆的贵族还在为一条运河争吵时，红袍军的铁轨将横贯亚细亚，直抵君士坦丁堡。
届时，大明的瓷器、印度的香料、波斯的毛毯，都将由这片土地上的火车定价。
“火车轮下，没有国界，只有车站。”
他蘸墨写下第一条规划。
十年内，铁路至撒马尔罕。
彼时他转过头，目光落在案头堆着哈密卫的奏报。
昔日流放的浙商已建起砖窑百座，川南土司之女正教授纺织新法。
这些罪人在荒芜之地扎根，正因相信铁路会带来新生。
“给他们希望，他们就是开拓者，断他们念想，他们才是暴民。”
铁路不仅是运输，更是阶层的熔炉。
贪官成为工程师，海盗变成筑路工，妓女走进纺织厂，铁轨碾过旧时代的身份，只留下对速度的忠诚。
不过建设也不是那么容易完成的。
最紧迫的，是时间。