“我要见我爹！我徐家为红袍军出生入死，凭什么！”
“凭你徐家去年吃了五百亩军屯田的空饷。”
青石子不知何时站在了他身后，将一册账本拍在他胸口。
“你爹我刚查了，现在在兰州修城墙，你要不要去陪他？”
徐天麟翻开账本，看到父亲画押的认罪状，突然瘫坐在地。
不只是他一个人在绝望，西安民部官吏之子徐文焕抱着自己的《论语》瑟瑟发抖。
“书扔了。”
洛水路过时瞥了一眼。
“哈密卫的棉花比圣贤书实在。”
“我、我读的是圣人之道……”
他声音有些哆嗦，哪里像个红袍军出身？
“圣人不种地？”
青石子冷笑。
“那你就饿着肚子读吧。”
一阵狂风吹来，书页哗啦啦翻动，最终脱手而去，消失在黄沙中。
这边青石子话音刚刚落下，另一边，掌管工厂区的官吏二代徐玉堂的车队便闹起来了。
“我的妆奁呢？我的绸缎呢？”
他尖叫着推开仆从。
“没有熏香我怎么活？！”
路过的老农忍不住嗤笑。
“公子哥，哈密的风比香炉子够劲！”
当徐玉堂发现连马桶都没带时，终于崩溃大哭。
一个红袍军老兵嫌吵，往他嘴里塞了团棉布。
“省点力气，路上有你哭的。”
围观的人群中，卖炊饼的王老汉张大了嘴。
“老天爷……那些可都是官老爷的命根子啊！”
他身旁的瞎眼李婆婆却笑了。
“好！好！让这些少爷们也尝尝我儿修城墙的苦！”
“这位军爷……魏里长，他到底要做什么？”
问话的是个年迈的老儒生。
士兵咧嘴一笑，露出缺了门牙的嘴：“先生读过《孟子》吧？天将降大任......”
一阵急促的马蹄声打断了对话。
只见一队骑兵飞驰而来，为首的举着黑底红字令旗。
“急令！奴儿干降雪提前，车队改道走河西走廊！”
人群哗然。
这意味着，这些娇生惯养的少爷们，要多走八百里戈壁。
城外秋风依旧，但队列中却有几道挺直的脊梁，与那些哭嚎、绝望的纨绔截然不同。
陈守业站在队伍最前列，粗布衣衫洗得发白，腰间别着一卷《水经注》。
他父亲只是西安府一名小小的河道书吏，因治水有功，主动要求前往，被破格放在此次西行名单。
“守业，你真要去？”
同乡拽住他的袖子。
“哈密那地方，听说一年刮两次风，一次刮半年！”
陈守业笑了笑，拍了拍腰间的水囊。
“我爹说了，河工治的是水，戈壁治的是风沙——都是治，去哪不一样？”
青石子路过检查多看了他一眼。
“识字？”
“识得一些。”
“好。”
青石子从怀中掏出一卷图纸丢给他。
“到了哈密，先学测水。”
陈守业展开一看，是《坎儿井开凿法》，右下角盖着天工院的朱印。
队列中唯一的女子，一身红衣，马尾高束，腰间悬着一把短刀。
“女人也去？”
有人小声嘀咕。
赵红鸢耳尖，回头冷笑。
“里长刚颁布了女子与男子等同之令，瞧不起女子？总比那些哭喊的公子哥强。”