她父亲是红袍军一名百人卫，去年在剿匪时中了埋伏，尸骨无存。
按军规，战殁将士家属可免徭役，但她主动请命西行。
孙明远是这批人里最特别的。
他父亲早亡，母亲靠织布供他读书，本可凭才学考取天工院的技术员，却自愿报名西行。
“读书人，去戈壁能做什么？”
跟着人群送别的一名中年人看着，叹了口气。
孙明远不恼，从行囊里掏出一摞手稿。
“《西域植物考》，我辑录了三百二十种耐旱作物。”
少年眼神灼灼。
“哈密若能引种十之一二，百姓或可少饿死些。”
青石子翻了翻他的笔记，突然道。
“你可知西域最缺什么？”
“水？”
“不，是医。”
青石子指向西方。
“到了库尔勒，去找一个叫曲恩的老军医，他缺个识字的学生。”
另一边则是天工院的官吏之后。
李铁锤人如其名，肩宽背厚，扛着一柄铁匠锤就来了。
“我师父说，西域缺铁匠。”
他嗓门洪亮。
“让我去打个十年八年，回来准能成大师傅！”
“不过那边没有水力锻造的技术，得想想法子。”
洛水难得露出一丝笑意。
“会打什么？”
“刀枪剑戟，斧钺钩叉，火铳火炮都会。”
“蒸汽机我不会，用的仪器太多了。”
李铁锤拍拍胸脯。
“哦，对了，我跟着我师傅，还会修马蹄铁！”
周围一阵哄笑，但青石子却点头。
“去阿克苏，那边在建新式炼铁炉。”
围观人群中，卖茶的周大娘突然抹泪。
“瞧瞧这些孩子……比那些哭爹喊娘的强多了！”
瞎眼李婆婆拄着拐杖点头。
“红袍军的种子，这是要撒遍天南海北啊。”
人群中有个穿着老旧长衫的身影，那是私塾先生张清。
他望着孙明远远去的背影，突然对学生们说。
“记住今天！这才是读书人的骨气！”
黄昏下，自愿奔赴边陲各地的二代队伍率先开拔。
陈守业边走边研究图纸，赵红鸢擦拭着父亲的刀，孙明远在背诵医方，李铁锤哼着打铁的歌谣。
他们身后，那些被迫西行的纨绔们呆呆看着，突然有人小声问。
“我们……真的不如这些人吗？”
没人回答。
这一刻，看着渐行渐远的队伍，紧随其后的是那些不那么愿意的红袍二代。
徐天麟麻木地跟着队伍，突然听见身后传来撕心裂肺的喊声：“这世道！当真不公！”
一个华服少年挣脱绳索，疯狂地冲向悬崖。
青石子抬手示意不必阻拦。
“砰！”
尸体坠入深谷的声音，让所有人打了个寒战。
“记下来。”
洛水面无表情。
“西安知府周明远之子，抗令自尽，其家族永为庶民。”
夜风卷着沙粒呼啸而过，仿佛万千冤魂的呜咽。
但更可怕的是车队中渐渐响起的脚步声。
那些曾经锦衣玉食的少年，终于迈出了走向边疆的第一步。
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