川南的陈铁唳带着天工院最新式的火炮和火枪，当地的巴西那个一听红袍军来了，从者如云，五万兵马不到两个月，便溃了大半，其余残部也只是苟延残喘罢了。
彼时京师一路马车摇摇晃晃，顺着官道开始南下。
山东，青州府官道。
朴素的青篷马车缓缓行驶在平整的灰渣路上，车帘半卷，魏昶君单手支着窗框，望着窗外飞掠而过的田野。
十年前，他初来此世，落石村的土路一下雨就泥泞不堪，车辙深得能淹死鸡鸭。
而现在，这条连通济南府的官道，路基夯实，两侧栽着整齐的榆树，远处还能看见蜿蜒的铁轨，那是去年刚通车的线路，黑亮的铁轨在阳光下泛着冷光，蒸汽机车拖着长长的煤烟呼啸而过。
车轮碾过碎石，发出细碎的声响。
魏昶君微微闭眼，回忆如潮水般涌来。
崇祯元年。
那时的山东，饿殍遍野。
他缩在漏风的茅屋里，就着一碗能照见人影的稀粥，连掺了糠的窝头都吃不上。
村口的地主虞家带着家丁四处收租，逼得老佃户吊死在村口的歪脖子树上。
而现在......马车经过一处村庄，几个孩童嬉笑着追逐，手里举着刚出炉的糖饼，油香飘进车窗。
村口的晒谷场上，堆着金黄的麦垛，有老汉坐在磨盘上抽旱烟，见马车经过，还乐呵呵地招呼。
“小兄弟，进来喝碗茶不？”
魏昶君轻轻摇头，嘴角却微微扬起。
变了。
真的变了。
车子晃了小半月，从济南府到了莒州。
莒州驿站外，马车停下换马，魏昶君披了件粗布外衫下车活动筋骨。
驿站旁就是新建的莒州货场，十几辆马车正排队卸货，工人们喊着号子，将一袋袋棉纱、铁器搬上火车。
“这位老爷，是去济南府？”
驿丞殷勤地凑过来。
魏昶君摇头。
“回青州。”
随行的夜不收在一边看着，倒也没说话，天下人人都尊崇里长，可到底不是人人都认识他的。
“哟！那可赶巧！”
驿丞一拍大腿。
“今儿晌午刚发了趟青州的煤车，您要是不嫌脏，花二十文就能搭个顺风！”
正说着，远处传来呜的汽笛声，一列满载煤炭的火车缓缓进站，黑烟滚滚，车轮与铁轨撞击的铿锵声震得地面微颤。
魏昶君望着这钢铁巨兽，恍惚间想起十年前。
那时，蒙阴的壮劳力大半都选择去莒州煤窑背煤，一天工钱不过五文，还常常被窑主克扣。
而现在，这座新建的煤矿，日产煤千斤，矿工们戴着藤帽，领着固定的月钱，受伤了还有红袍军的医馆诊治。
“老爷？老爷？”
驿丞的呼唤将他拉回现实。
“不必了。”
魏昶君笑了笑，转身上了马车。
车夫扬鞭，马车继续前行。
窗外，铁路如一条黑龙，蜿蜒伸向远方。
那是血脉。
是魏昶君为这片山河亲手接续的，钢铁的血脉。
彼时阳光洒在一片金黄的麦浪上。
魏昶君站在田埂边，望着麦田里弯腰收割的身影。
那是崇祯皇帝，大明昔日的九五至尊。
如今这个头发有些发白的青年穿着粗布短打，脖子上搭着汗巾，手里的镰刀娴熟地划过麦秆，动作比许多老农还要利落。