第二天一早，松江工坊的织机声已经响彻运河两岸。
朱幼薇站在染坊前，指尖捻着一缕刚纺好的棉线。阳光透过她的指缝，将棉线照得晶莹剔透。
“松江布之妙，首在棉纱。”她转头对文娘说道，“你看这纤维长度，比寻常棉花多出三成。”
文娘接过棉线细细摩挲，忽然轻“咦”一声：“这手感竟像蚕丝般滑腻。”
陈寒从染缸旁走来，官服袖口沾着靛蓝染料。他展开一匹未染的坯布对着光，布面上立刻浮现出细密的云纹。“松江布经纬匀称，每寸达一百二十根纱线。杭州最好的织机也只能织出八十根。”
工坊后院传来木轮轧轧声。周老太爷带着两个匠人推来辆独轮车，车上堆着新摘的棉桃。老人拾起一个掰开，雪白棉絮里缀着七粒饱满的籽。
“松江棉桃多五籽，这株竟有七籽。”老太爷的指甲刮过棉籽表面，“瞧这层蜡质，纺纱时自然润滑，不必上浆。”
朱幼薇接过棉桃轻轻一扯，棉纤维拉出三寸不断。她忽然想起什么，转头问文娘：“昨日收的那批太仓棉，纤维多长？”
“顶多两寸半。”文娘从腰间荷包掏出个布片，“而且容易起毛球。”
几个织娘围过来比较两种棉花。柳娘大着胆子摸了摸，惊讶道：“这松江棉摸着就像摸小娃的脸蛋，又软又滑。”
正说着，林三娘带着杭州娘子军押来三辆马车。车上堆着各色布料，最上面是匹暗红色的宁绸。
“按郡主吩咐，取来了江南各府的上等布样。”林三娘抖开一匹湖州绫，“这是最贵的，一匹要六两银子。”
朱幼薇将松江坯布与绫罗并列铺在石桌上。众人屏息看去，只见阳光透过绫罗时华光流彩，照在松江布上却化作柔和的晕染。
“绫罗胜在光泽，棉布强在透气。”她手指轻叩桌面，“但若能将二者长处结合……”
文娘突然“啊”了一声，从染坊角落捧出个陶罐。“郡主看这个！上次用豆浆泡过的棉线，染出来竟带着丝光！”
陈寒接过罐子细看，里面靛青色的棉线果然泛着珍珠般的色泽。他沾水在石板上写了“浆液”二字：“杭州织造局用米浆，或许可以试试……”
“用豆浆。”朱幼薇打断他，“松江盛产黄豆，价比米贱三成。”
周老太爷的拐杖重重顿地：“老朽想起来了！祖传方子里提过，豆浆混了桑叶汁，染出的蓝色格外鲜亮。”
众人忙活开来。文娘带着织娘们支起十口小锅，分别用不同比例的豆浆浸泡棉纱。柳娘的女儿小桃蹲在灶前添火，小脸被映得通红。
晌午时分，第一批试验品出来了。朱幼薇将染好的布条依次排在阳光下，第七块布突然吸引了所有人目光……那蓝色像把雨后的晴空剪下一角，鲜活得几乎要滴落下来。
“就是它！”林三娘忍不住伸手抚摸，“这质感……像摸到了温热的泉水。”
陈寒已经翻开账本计算起来：“松江棉每担二两，织成布可卖五两。若按新法染色，至少值八两。”
文娘忽然跪坐在染缸旁，泪水砸在青石板上。“我爹当年……就是因为染不出这种蓝色，被东家打断了手……”
朱幼薇轻轻按住她颤抖的肩膀。远处传来织娘们试织新布的机杼声，像首古老的歌谣。
暮色降临时，太白楼的说书人正在讲新段子。茶客们伸长脖子，听他怎么形容那传说中的松江新布。