一圈回声传下，厅中众官皆首肯。
“报总监考大人落笔吧。”
…………
考棚西侧的监房内，薛向、宁千军皆被绑缚于石柱上，不远处，两队兵丁值守。
薛向闭目养神，宁千军则眼如铜铃，始终盯着薛向。
他惊讶地发现，他在薛向脸上竟未找到一丝慌张，这家伙仿佛来这儿休息的。
而宁千军自己却慌得不行，这次科考，对他，对他家族的意义都十分重大。
若陪着薛向一起折了，他是万万不甘的。
忧虑片刻，宁千军也渐渐放下心来，思来想去，他觉得自己也是有倚仗的。
至少，这次科考，学宫和州郡方面，都是乐见荫生取得好成绩的。
而自己的名声，并不逊色于荫生中的翘楚沈南笙、楼长青，上面一定有人会保自己的。
一念及此，他放心下来，忍不住讥讽道，“薛向，你现在心里肯定慌得不行，老实说，我还真挺佩服你这倒驴不倒架的架势……”
宁千军碎碎念着，却始终未等来薛向的回应，他心中自得，认为薛向果然是在强装镇定。
未料，薛向鼻间忽然发出微微鼾声。
“这，这小子是疯了么”
薛向真睡假睡，他还分得明白的。
他怎么也想不到，这档口，薛向竟能睡过去。
…………
监考厅，凤溪阁。
巍巍重檐之下，天光被墨云压碎，只剩细缕自回廊窗棂间漏入，落在殿中漆黑如墨的地砖上，宛如风中残烛，静寂、压抑。
殿中陈设极简，唯中央设一长案，嵌螭龙墨玉，端坐一人，身披苍青绫衣，鬓发雪白，神色寡淡如水，似眠非眠。
此人，便是沧澜学宫弘文长老，总领此次迦南郡秋闱事的魏范。
魏范地位崇高，名为总领，实则是垂拱而至，并不领任何实事。
除非有重大抉择，比如打落某位学子，追毁出身文字，需魏范定夺。
此刻，一众监考官、阅卷官，在王宗靖、徐长缨的带领下，集体来见魏范。
王宗靖瞥了一眼徐长缨，徐长缨率先出列，拱手道：“启禀魏长老，方才有考生喧哗棚中，言称评分有误，拒不服从，还勾连他人起哄滋事。
诸官已议，此风不可长，请长老允准，将其逐出榜籍，追毁出身以来文字，以儆效尤。”
王宗靖神色冷肃：“此人无端质疑学宫判卷之公允，言语狂悖，勾连聚众，有意搅乱科场秩序，意图险恶。”
沈明周声音温和，却语带讥刺：“其人虽首场得分尚佳，但才品有亏，若听之任之，岂不令天下学子寒心”
三人说罢，众监考官中，附和者极多。
殿中香火缭绕，魏范却仍无言，只是垂眸，手指轻敲案几边沿，声声如鼓。
空气似凝，众人对视，气氛隐有异变。
须臾，魏范终于抬眸，“既是公论，拿该员学籍来。”
徐长缨暗喜，王宗靖眉眼带笑，沈明周暗呼一口气。
向宇虽觉可惜，但现在争论的不是考卷，是薛向带头闹事，干扰考风考纪，他即便想出面维护，也找不到理由。
不多时，薛向的出身文字和学籍，一并呈上。
书办摊开文字，魏范才要落笔，忽地瞥见“薛向”二字，持笔的手一抖，滴落一滴朱墨，落于案上霜纸，殷红如血。
“此人因何闹事”
魏范搁下朱笔，
话至此处，声线一顿，殿内温度仿佛骤降三分。
王宗靖、徐长缨、沈明周皆瞧出不对来。
徐长缨道，“薛向考的九十三的高分，却大言判卷不公，要求复核。
此人虽稍有才名，但自以为能挟此名声，邀得好成绩，这是妄想。
还请长老严惩，以儆效尤。”
“取薛向答卷来。”
魏范本坐姿安然，此时却缓缓起身。