薛向心头一凛。
这一题，看似平常，实则凶险。
落于寻常人笔下，无非引经据典，言之凿凿，却难出新意。
唯有真知，方能破局。
当下，他便在稿纸上写写画画，想着破题之法。
说起定文，他如今也算得上行家里手。
不然，时论题就不会那么出彩。
但策论题要求更高，更讲究名师出高徒。
而他纯是自研，练习不多。
这一场考试，他优势并不大。
可第一场已经落后，算上加分，也只有九十八分。
这第二场再落后，最后一场总分三十分的情况下，想要奇峰突起，文试夺魁，难如登天。
这一患得患失，思绪越发凝滞，薛向一连写了好几个开头，都被否掉。
不知不觉，时间流逝，他稿纸上竟未成一句。
忽地，异象自考场东侧升起。
那是一道金芒，自沈南笙案头骤然腾起，如烈日初升，万缕霞光汇于纸面。
只见沈南笙笔下，字迹苍劲似篆、流转如云，一如清风拂岳，带着山川之势。
“政本于正，德根于仁。德不先立，则政无以行。若政失德，则法为虎狼。”
一排排文字，竟被文气显形，耀于当空。
寥寥十数句后，天际再显异象：
只见他头顶文气聚成一只白鹤虚影，羽翼舒展，蹁跹而舞，翎羽如琉璃。
文气为之所引，旋转而下，金光如练，汇入纸上。
白鹤绕顶、文气成漩，宛若天地之间，正道化形！
考场上，惊呼四起。
“是沈家的沈南笙……传言幼年在崇文堂诵六经，一字入心，如今果真名不虚传。”
“他竟引得白鹤异象……那是‘德禽现形’，只有文意与‘清德’契合，才能引动此象！”
在西南监考位，一位年迈监考老儒微微颔首，“其文如清风化雨，内敛而不骄，法度之中藏仁义之心……沈南笙，名不虚传。”
几乎在同一时刻，西北方向，一道墨蓝文气冲霄而起。
那是楼长青。
他衣衫半展，目如寒星，笔势开阖之间，若有剑鸣之音。
文章首段引经据典，铺陈“政之本为礼”，继而驳斥“德可无政”的陈论，一气呵成，字字如戈矛排阵：
“夫政者，民之所依，德者，政之所尊。失德则政衰，失政则德虚。二者并进，如舟与橹，不可偏废…………”
他笔锋一顿，第二段转入大略，竟起笔，再论三教并立，礼治为纲，其后以儒家“内圣外王”为终结。
气象宏阔，似一篇千年吏志，卷古通今。
轰！
头顶浮现一道恢弘虚影，是庙堂宫阙，玉阶金梁，群臣影影绰绰，文气如朝日，洒落其中。
异象之中，文气竟有层层钟鼓之音，缥缈入耳，堂皇肃穆。
“竟是‘九朝归政’之象！”
有老儒眼神剧震，“此象极为罕见，唯有文辞中兼容天下礼序、尊君清臣、治民有方，方可见之！”
“楼长青果然以才气夺势，文章虽冷，然骨中有火，乃霸者之笔。”
人群之中，众考生望着那浮空宫阙，如临君王座下，竟有数人不自觉地低头不语。
紧接着，广场北隅又是一声轻响，如冰珠碎玉，随之而起的，是一股清冷至极的气息。
凌雪衣伏案疾书，眉目沉静。
他一身素衣，似雪中寒梅，笔落时无波无澜，字却似刀雕玉琢，句句锋利，不容丝毫掩饰。
“德在民心，政由人出。政不恤民，是弃其本；德不约己，是辱其名。”
他不引圣言，不列成例，转而论吏者之责，以一桩“州官强征赈粮”案起笔，直陈其弊，推演妖族百姓之苦，刺骨入骨，痛心至极。
其后却又翻转一笔，讲一清吏不畏权贵、以身作则，终令妖族百姓重归归心，州府归稳，朝堂表功。