九重宫阙笼罩在铅灰色的云层下，太极殿的琉璃瓦凝着薄霜，鸱吻吞云的姿态在阴霾中更显森然。
赵元礼跪在冰凉的金砖上，官服已洗去北疆的风尘，蟒纹补子却仍残留着几道洗不净的血痕——那是他在朔方城被柳林侍卫鞭笞时溅上的。
丹墀下蟠龙吐珠的玉雕烛台摇曳着明灭不定的烛光，将皇帝玄色冕旒上的十二串玉珠映得恍若垂落的泪滴。
\"镇北王豢养死士？\"皇帝把玩着羊脂玉扳指，声音裹在十二章纹龙袍的褶皱里忽远忽近。他身后的《山河社稷图》上，北疆疆域被朱砂重重圈画，却在金粉描绘的京城周围晕染出大片模糊的阴影，\"赵卿家可知，草原白雾已沉寂三年，为何柳林麾下的'镇魔军'不减反增？\"
赵元礼额头贴着地砖，冷汗顺着眉骨滑进眼睛。他想起朔方城外那片被灵力灼烧得寸草不生的荒原，柳林曾指着翻滚的黑雾对他说：\"这白雾里困着的，何止是妖魔？\"此刻殿内弥漫的龙涎香突然变得刺鼻，他强压下喉间腥甜，颤声道：\"臣...臣失察，罪该万死！\"
冕旒突然发出清脆的撞击声，皇帝起身时玄袍扫过青玉案，震得案头的密奏散落满地。赵元礼偷眼瞥见自己呈递的血书正躺在最上方，\"谋反\"二字被朱砂圈得血红，墨迹却在烛火下泛着诡异的青灰——分明是被灵力篡改过的痕迹。
\"罪？\"皇帝的脚步声停在他面前，绣着日月星辰的皂靴几乎要碾碎他颤抖的指尖，\"赵卿家在北疆受尽折辱，连嫡亲妹妹都...\"话音突然顿住，冕旒后的面容隐在阴影中，\"朕若治你的罪，岂不让天下寒心？\"
这句话像块滚烫的烙铁砸在赵元礼背上。他猛地抬头，正对上皇帝若有若无的笑意。那笑容藏在玉珠帘幕之后，忽明忽暗，比柳林猩红竖瞳里的杀意更令人毛骨悚然。记忆突然翻涌，朔方城凉亭里柳林把玩赵灵韵珠花的模样与眼前重叠，他终于明白那封\"血书\"为何要用少女娟秀的笔迹——只有世家血泪，才能让这出戏在朝堂上唱得足够逼真。
\"陛下圣明！\"赵元礼重重叩首，额头在金砖上撞出闷响。他想起返程时收到的密信，赵家在京城的商铺突然被免去三年赋税，四叔的嫡子竟被破格提拔为禁军统领。这些突如其来的恩典，此刻都化作皇帝冕旒晃动的虚影，在他眼前织成一张密不透风的网。