皇帝背手走向丹墀，十二串玉珠随着步伐摇晃，碰撞出金玉相击的清响。\"北疆的事，朕自有分寸。\"他望着《山河社稷图》上模糊的疆界，声音突然变得飘忽，\"当年太祖皇帝分封诸王，本是为了拱卫皇室...可如今...\"话未说完，殿外突然传来闷雷般的钟鸣，惊起檐角栖息的寒鸦。
“那些王爷，说白了都是朕的长辈，只有这镇北王柳林，愿意为朕分忧啊……”
赵元礼感觉后颈沁出冷汗。他知道皇帝没说完的话——那些曾经镇守四方的藩王，如今要么拥兵自重，要么阳奉阴违。江南节度使掌控着帝国七成税赋，却连年以\"水患\"为由拖欠贡银；西南土司的私兵数量早已超过朝廷驻边军队；就连看似忠心耿耿的岭南王，其辖境内的铸币局也已运作多年。而柳林，不过是这些割据势力中最强大、也最危险的一个。
\"至于赵灵韵...\"皇帝的声音突然变得柔和，却让赵元礼浑身发冷，\"朕会下道密旨给柳林，让他给赵家姑娘一个名分。\"他转身时，冕旒间露出半张面容，眼中闪烁的光芒不知是怜悯还是算计，\"赵家世代忠良，总不能让烈女蒙羞。\"
这句话如同一记重锤砸在赵元礼心上。他想起赵灵韵跪在柳林身侧时，眼中闪烁的奇异光芒。那个曾经在洛阳老宅追着蝴蝶跑的少女，此刻或许正蜷缩在朔方城的鎏金寝殿里，锁骨处的金黑符文随着呼吸明灭。而皇帝轻飘飘的一句\"名分\"，就能将所有不堪的真相都掩盖在世家荣耀的外衣下。
\"谢陛下隆恩！\"赵元礼再次叩首，额头的疼痛让他短暂清醒。他突然意识到，自己在北疆经历的所有磨难，不过是皇帝与柳林心照不宣的棋局。皇帝需要一个借口来安抚世家，柳林需要一场戏来稳固北疆，而赵家，还有那个可怜的赵灵韵，都成了棋盘上最不起眼却又至关重要的棋子。
太极殿的烛火突然剧烈摇曳，一阵寒风从殿门缝隙钻进来，卷起地上的密奏。赵元礼看着自己亲手写的\"罪证\"在空中翻飞，突然想起柳林说过的话：\"这天下，不过是强者的棋局。\"此刻他终于明白，在这场权力的游戏中，没有人是真正的赢家，有的只是被操纵的棋子，和永远也下不完的棋局。
皇帝重新落座时，冕旒后的声音带着令人心悸的平静：\"赵卿家先回府休养吧。\"他拿起朱笔，在赵元礼的奏章上随意批注，墨迹却始终避开\"谋反\"二字，\"往后若有北疆的消息...\"话音未落，殿外传来急促的脚步声，一名太监捧着密折疾步而入。
赵元礼趁机抬头，瞥见密折封皮上的\"岭南王\"三字。皇帝展开密折的瞬间，冕旒剧烈晃动，玉珠相撞的声音里，他听到了压抑的怒喝：\"岭南私铸原石钱币，数额竟达百万贯？！\"