天刚蒙蒙亮，朔方城的街道就飘起了灰白色的雾。这雾比往日更浓，带着股甜腻的腥气，贴在人脸上像湿漉漉的舌头。沈清辞推开文书房的门，脚刚迈出半步就僵住了——门槛边卧着半截身子，胸腔以下不翼而飞，残留的手指还保持着抓挠的姿势，指甲缝里嵌着带血的皮肉。
“又少了三个。”老吏佝偻着背从雾里钻出来，手里的算盘珠子打得噼啪响，“张屠户家的小儿子，李寡妇，还有王木匠……昨儿个还在街角唠嗑呢。”他用脚踢了踢地上的残肢，“这雾里的东西，越来越胆大了。”
沈清辞望着空荡荡的街面。往日这个时辰，卖早点的摊贩早该支起摊子，此刻却只有几具被冻硬的尸体歪在墙角。有个穿红袄的小女孩，被冻在冰里，眼睛瞪得圆圆的，手里还攥着半块没吃完的糖糕——那是三天前还追着他要铜板的小丫头，说长大了要去洛阳看牡丹。
“嗬……”
雾里传来沉重的喘息。沈清辞看见那个没有皮肤的女子怪物，正蹲在粮铺门口啃食着什么。它腹部的裂口张合着，露出里面模糊的布料碎片，像是王木匠那件打满补丁的棉袍。几个幸存的百姓缩在自家门后，透过门缝往外看，眼神里没有恐惧，只有麻木的绝望。有人想关门，却被怪物猛地回头盯住，黑洞洞的眼窝里淌出粘液，吓得那百姓腿一软，瘫在门后不敢动弹。
“柳将军说了，这是‘清秽’。”巡逻的镇魔军从雾里走过，铁靴踩在冰面上发出脆响。他们看着怪物啃食尸体，脸上没有丝毫波澜，其中一个甚至掏出酒囊喝了口，“等这些杂碎清理干净，朔方城就清净了。”
“清净？”沈清辞忍不住开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“这是在吃人！”
那镇魔军转过头，铁面具下的眼睛泛着红光：“吃几个贱民算什么？当年破雾军被困在白雾里，连自己人都吃——要不是柳将军想出法子，你以为朔方能有今天？”他指了指那女子怪物，“看见没？这是用雾妖骨和活人血炼出来的‘清道夫’，专门清理那些不听话的。”
沈清辞的喉咙像被堵住了。他看着雾里又钻出来几个怪物，有的拖着断腿，有的抱着自己的脑袋，在街面上慢悠悠地晃荡。一个白发苍苍的老妪颤巍巍地从屋里走出来，手里捧着个破碗，对着怪物磕头：“求求你……把我孙子还给我……”那怪物转过头，猛地将什么东西扔到她面前——是半截染血的孩童手臂，戴着沈清辞前几日见过的银镯子。
老妪发出一声凄厉的哭喊，直挺挺地倒了下去，再也没起来。
雾越来越浓，将整个朔方城裹在里面。沈清辞站在文书房门口，看着那些怪物在雾里穿梭，看着百姓们在门后无声地流泪，看着镇魔军冷漠地走过。他突然觉得这座城已经死了，剩下的只有行尸走肉和吃人的恶鬼。
“文书大人，快进来吧。”老吏拉了拉他的衣袖，“再站下去，雾里的东西该盯上你了。”
沈清辞转身时，看见粮铺的招牌在雾里摇晃，上面的“五谷丰登”被血污涂得只剩个“登”字，像个扭曲的笑。他想起洛阳城的朱门，想起父亲的墨玉佩，想起那些关于棋局的算计。在这一刻，所有的权谋都变得可笑——当一座城的百姓正在被活生生吞噬，所谓的“两头下注”，不过是自欺欺人的苟活。
雾里传来孩童的笑声，清脆得像银铃。沈清辞猛地回头，看见那个穿红袄的小女孩怪物，正举着半块糖糕朝他招手。她的脸还是那么稚嫩，眼睛却变成了两个黑洞，嘴角沾着暗红的血渍。