朔方城的城门在沈清辞身后吱呀关上，带起的雪沫子扑了他满脸。守卒的嗤笑声还没散，街角就传来铁器碰撞的脆响——三个穿着皮甲的兵卒正围着个卖炭翁，看见他这一身洗得发白的青布襕衫，突然都停了手。
“这就是洛阳来的‘官儿’？”最左边的兵卒掂着手里的钢刀，刀刃上的冰碴子簌簌往下掉。他的左臂明显比右臂粗壮，袖口露出半截暗金色的鳞片，在雪光里泛着冷光，“穿得还没叫花子体面，也配戴乌纱帽？”
卖炭翁趁机挑起炭担溜了，留下沈清辞站在原地，手里还攥着那件带着血腥味的皮袄。风卷着雪灌进领口，他刚想开口，就被人猛地撞了个趔趄。回头时，看见个背着药篓的少女，筐里露出半截枯骨，上面还缠着几缕黑丝。
“哟，这不是柳将军说的‘贵客’吗？”少女歪着头笑，虎牙尖得像小刀子，“听说在洛阳城敢画血星，怎么到了这儿，连风都怕？”她的瞳孔是浅褐色的，在雪地里转了转，突然凑近，“我劝你趁早把那乌纱帽扔了——前儿个有个戴官帽的，被巡逻兵当成雾妖，一箭射穿了喉咙。”
沈清辞的手顿在帽檐上。他看见远处的酒肆门口，几个醉醺醺的镇魔军正对着他指指点点，其中一个扯开衣襟，露出胸膛上盘旋的黑色符文，符文边缘泛着淡淡的红光，像是刚吸过血。
“新来的文书！”一个瘸腿的老吏从文书房方向跑来，棉袍上打着七八个补丁，“快跟我走，再晚一步，你的住处就要被‘雾煞’占了！”他拽着沈清辞往巷子深处跑，脚下的积雪被踩得咯吱响，“西跨院的炕刚烧起来，前儿个冻死的账房先生还没挪走呢，正好给你暖暖炕！”
路过铁匠铺时，沈清辞瞥见炉边的铁砧上，摆着个扭曲的铜鹤——与父亲说的“铜鹤笔架”一模一样。铁匠是个独眼龙，看见他时突然停下锤击，火星溅在雪地上，烫出一个个小洞：“沈文书？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“柳王爷让我给你带句话——‘星象易改，人心难测’。”
沈清辞的心猛地一跳。他刚想追问，就被老吏拽着拐进了更窄的巷子。两侧的墙头上，镇魔军的黑旗在风雪中猎猎作响，旗上的符文与洛阳皇城的北斗七星阵隐隐呼应。他突然明白，自己的到来哪里是什么新鲜事，分明是早就被写进剧本的桥段，只等着他这个“贼配军”，在朔方城的风雪里，演完属于自己的那出戏。
西跨院的炕还没焐热，街面上就传来凄厉的哭喊。沈清辞攥着那半枚“破雾”铜符冲到门口，正撞见两个镇魔军将一个老妇按在雪地里。他们的铁护手泛着冷光，其中一人抽出腰间的短刀，刀刃划过老妇的脖颈时，血珠溅在雪地上，绽开一朵朵妖异的红梅。
“她儿子私藏雾妖的鳞片，按军规，全家都得‘祭阵’。”瘸腿老吏不知何时站在他身后，声音里没有半分波澜，手里还捻着串刚算完的账目，“这月已经是第三个了。”
沈清辞的胃里一阵翻江倒海。他看见那镇魔军提起老妇的尸体，像拎着只褪了毛的鸡，走向街角的黑色囚车。车里已经堆了七八具尸体，有男有女，有老有少，个个双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧。一个士兵正用铁钩将尸体串起来，动作熟练得像是在处理牲畜，“这些肉够喂饱西营的‘噬雾犬’了。”
街对面的酒肆里，几个镇魔军正搂着女子饮酒。其中一个突然将手里的酒碗砸向墙壁，碗碎片溅到一个孩童身上。孩童吓得哭出声，他母亲刚想护住孩子，就被士兵一把揪住头发，铁面具几乎贴到她脸上：“哭什么？再哭把你儿子扔进雾里喂妖！”