沈清辞攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想冲上去，却被老吏死死拽住：“文书大人，您可别冲动！前儿个有个新来的参军看不过眼，上去拦了一句，转天就被发现挂在城门上，肚子里的五脏六腑全被掏空了，填的是稻草！”
说话间，囚车缓缓驶过。车轴碾压着结冰的路面，发出咯吱的声响，像在为死者哀鸣。沈清辞看见车斗里有个年轻女子，胸口还在微微起伏，显然还活着。一个镇魔军伸手捏住她的下巴，铁手套的尖刺划破了她的皮肤，“这细皮嫩肉的，拿去给柳将军的‘雾壶’当祭品正好。”
女子的眼泪混着血水流下来，嘴里发出嗬嗬的声响，却喊不出一句完整的话。沈清辞突然想起洛阳城的妹妹，她也有这样细嫩的皮肤，去年生辰时还缠着要他买城南的糖画。喉间涌上一股腥甜，他猛地咳出一口血，溅在雪地上，与那些鲜红的血迹融在一起。
“您瞧，这就是朔方城。”老吏叹了口气，指着远处雾霭弥漫的荒原，“别说杀人取肉，就是把活人扔进雾里喂妖，也没人敢吱一声。您一个九品文书，就像这雪地里的草，风一吹就断了，还是少管闲事吧。”
沈清辞望着那辆渐行渐远的囚车，听着女子最后的呜咽被风雪吞没。他想起父亲的话，想起袖中的龙涎兰，想起那些关于镇魔军的传闻。原来所谓的“强军”，是用百姓的血肉喂出来的；所谓的“镇魔”，不过是将人变成比妖魔更可怕的怪物。
西跨院的风更烈了，卷着雪沫子打在窗纸上，发出啪啪的声响。沈清辞坐在冰冷的炕沿上，看着墙角那具尚未移走的尸体，尸体的眼睛还圆睁着，像是在无声地控诉。他突然觉得自己像个彻头彻尾的笑话——带着家族的希望来到这里，却连一个老妇、一个女子都救不了。
夜幕降临，朔方城陷入死寂。只有远处的镇魔军大营传来隐约的嘶吼，像是在分食什么。沈清辞裹紧那件带着血腥味的皮袄，却依旧冷得发抖。他知道，这只是开始，在这座吃人的城池里，他这个无根的浮萍，往后的日子只会更难过。
后半夜的风雪停了，西跨院突然静得诡异。沈清辞缩在冰冷的被窝里，听着自己的牙齿打颤声在空屋里回荡，炕下的炭早就熄了，寒气从砖缝里钻上来，冻得他骨头缝都在疼。墙角那具账房先生的尸体不知何时被挪到了门口，盖着的草席被风掀起一角，露出只青紫色的脚，脚趾蜷缩着，像是死前受过极大的惊吓。
“咚、咚、咚。”
沉闷的声响从院墙外传来，像是有人用钝器砸着冻土。沈清辞猛地攥紧被角，想起老吏傍晚说的话：“朔方城的夜，比雾妖还凶。听见什么动静都别探头，不然第二天就成了‘雾煞’的点心。”可那声音越来越近，夹杂着模糊的嘶吼，像是有什么东西正用指甲刮擦着木门。
他悄悄挪到炕边，冰凉的地面透过单衣渗进来，冻得他脚心发麻。门缝里透进微弱的月光，照亮地上散落的稻草，草叶上沾着的暗红色斑点，在月光下泛着诡异的光——那是血，还没完全冻透的血。
“嗬……嗬……”