燕云城的午后，日头爬到了头顶，把朱雀大街晒得暖融融的。青石板路上的冰棱早化透了，被往来的马蹄和脚步碾成湿漉漉的水痕，倒映着两旁酒旗的影子——“太白楼”的杏黄酒旗被风卷得猎猎作响，“锦绣阁”的苏绣幌子垂着流苏，随着人流轻轻晃动。
司马明轩手里攥着刚买的狼牙佩，那牙尖被打磨得圆润，却仍透着股野性的光。他偷眼打量着身旁的司马锦绣，见她正弯腰给一个乞讨的老妇递铜板，鬓角的珍珠流苏垂下来，扫过素色的袄裙，动作轻柔得像春风拂过湖面。
就是这副模样，让他心里“咯噔”一下。
方才在聚福楼里，姐姐为柳林辩解时，眼底那点不自觉的维护，绝不是装出来的。那不是皇家公主对夫婿的敷衍，更不是棋子对主人的顺从，倒像是……像是寻常女子提起心上人时，藏不住的那点偏私。
司马明轩捏紧了手里的狼牙佩，指腹蹭过冰凉的牙面。他今年十六，在宫里见多了虚与委蛇，也看惯了骨肉相残，这点儿女情长的苗头，怎会看不出来？
他忽然觉得手里的狼牙佩有些沉。原以为姐姐嫁入王府，不过是父皇的一步棋，用皇家的血脉拴住柳林这头北境猛虎。可现在看来，这棋局里，似乎掺进了不该有的东西。
“姐姐心善，”司马明轩收回目光，语气里带着少年人特有的爽朗，却悄悄藏了些试探，“方才那老妇，许是装的呢？燕云城治安好，哪有那么多真乞讨的。”
司马锦绣直起身，看着老妇佝偻着背走远，叹了口气：“便是装的，也不过是求口饭吃。冬日里讨生活，总不容易。”她转头看向司马明轩，眼里带着笑意，“你呀，在宫里待久了，心也变硬了。”
“不是心硬，是看得多了，”司马明轩耸耸肩，领着她拐进一条岔路，“前面有个茶汤铺，据说用的是北境的奶子熬的，姐姐要不要尝尝？”
这岔路比朱雀大街窄些，却更热闹。两旁是鳞次栉比的铺子，卖胭脂的老板娘正对着镜子描眉，铺子里的螺钿镜反射出细碎的光；打铁匠铺传来“叮叮当当”的声响，火星子从门缝里窜出来，落在积着薄雪的门槛上，瞬间化了；还有个卖冰糖葫芦的老汉，扛着插满红果的草靶，吆喝声裹着甜丝丝的气儿，引得几个梳着总角的孩童围着他转。
茶汤铺就在铁匠铺隔壁，是个小小的门面，门口支着个炭炉，铜锅里的茶汤“咕嘟咕嘟”冒着泡，乳白的汤色上漂着层金黄的油花，散发出浓郁的奶香。
“两位客官里边坐？”掌柜是个矮胖的中年汉子，脸上堆着笑，手里的长柄勺在锅里搅了搅，“刚熬好的羊奶茶汤，加了杏仁和胡桃，暖身子！”
司马锦绣点点头，跟着掌柜走进里间。铺子不大，摆着四张方桌，桌腿上缠着一圈圈的麻绳，磨得发亮。靠里的桌上坐着两个穿皮袄的汉子，正埋头喝着茶汤，嘴里还念叨着“今年的雪比去年小，开春怕是要旱”。
姐弟俩在靠窗的桌子坐下，掌柜麻利地端上两碗茶汤，又摆上一碟撒着芝麻的焦圈。“慢用，慢用。”他说着，又退回门口守着炭炉。
司马锦绣拿起勺子，轻轻舀了一勺茶汤，吹了吹，送进嘴里。温热的液体滑过喉咙，带着羊奶的醇厚和杏仁的微苦，还有一丝若有若无的甜，暖得人从胃里熨帖到心里。
“怎么样？”司马明轩也学着她的样子喝了一口，眉头立刻舒展开，“比宫里的杏仁酪还香！”
“是不错，”司马锦绣笑了笑，目光落在窗外。一个穿绿袄的小丫鬟正踮着脚，给对面布庄的伙计递了个帕子，两人相视一笑，脸上都泛着红。那样纯粹的欢喜，让她想起刚入宫时，和十弟在御花园里追蝴蝶的日子。
那时的十弟，还会因为她被别的皇子欺负而哭鼻子，而不是像现在这样，眼底藏着她看不懂的心思。