“姐姐，”司马明轩放下勺子，忽然开口，语气比刚才郑重了些，“柳林……待你，是真的好？”
司马锦绣握着勺子的手顿了顿，茶汤的热气模糊了她的侧脸。她想起柳林带她去青丘村时，指尖划过虚空画出蓝光的样子；想起他在书房里，对着舆图时冷硬的侧脸；想起他揉她头发时，那瞬间的温柔……这些画面像碎玻璃，拼不成完整的模样。
“他……”她斟酌着词句，“不是外人说的那样。北境的事多，他性子急了些，可对我……还算敬重。”
“敬重？”司马明轩笑了笑，那笑容里带着点少年人的讥诮，又藏着几分老成，“姐姐是金枝玉叶，他自然要敬重。可姐姐可知，满朝文武都在盯着他呢？七哥说他私养妖族，三哥说他拥兵自重，就连父皇……”他顿了顿，压低声音，“父皇夜里看北境军报时，常对着烛火叹气。”
司马锦绣的心沉了沉。这些话，柳林从未跟她说过。他总是沉默，要么处理军务，要么待在书房，偶尔和她说话，也多是关于府里的琐事，或是北境的收成。他像一座冰山，她只看到了浮在水面的一角，却摸不透水下的暗流。
“柳林对朝廷是忠心的，”她还是那句话，像是在说服司马明轩，又像是在说服自己，“北境安稳，对谁都好。”
“是对谁都好，”司马明轩端起碗，一口气喝了大半，抹了抹嘴，“可这安稳，得站在谁的立场上看。姐姐，你嫁过来半年，该知道柳林的势力有多可怕——北境的军饷他说扣就扣，地方官他说换就换，就连西域的妖族部落，见了他都要低头。这样的人，若是站对了队，便是擎天白玉柱；可若是站错了……”
他没再说下去，只是看着司马锦绣，眼神里带着一种与年龄不符的锐利。
司马锦绣避开他的目光，拿起一块焦圈，轻轻掰碎了放进碗里。焦圈的脆香混着茶汤的醇厚，味道更复杂了些。“十弟想说什么，不妨直说。”
司马明轩身子往前倾了倾，窗外的阳光落在他脸上，一半亮一半暗。“姐姐，我知道父皇让你嫁过来，是有私心的。可现在，咱们姐弟俩说句掏心窝子的话——你觉得，将来这洛阳城里，谁能坐稳那张龙椅？”
司马锦绣的心跳漏了一拍。龙椅……这两个字，在宫里是禁忌，是能压死人的山。她从不敢想，更不敢说。
“皇家的事，自有父皇定夺，”她的声音有些发紧，“你我做子女的，安分守己就好。”
“安分守己？”司马明轩笑了，笑声里带着点不甘，“姐姐在宫里待了那么多年，还不明白吗？安分守己的，最后都成了别人的垫脚石！七哥仗着皇后撑腰，早就开始拉拢朝臣；三哥看似温和，暗地里培养的势力，比谁都多。我若是不争，将来怕是连个封地都捞不到，能不能活过三十岁，都是未知数！”
他的声音越来越低，带着少年人的激动，也带着一丝不易察觉的惶恐。“姐姐，我知道我现在势单力薄，可我有心想争一争。北境是帝国的门户，柳林手里握着十万铁骑，只要他肯支持我，将来我登上那个位置，保他镇北王府世代荣华，比洛阳城里任何一家勋贵都风光！”
窗外传来一阵喧哗，原来是耍猴的艺人又转了过来，猴子穿着红袄翻跟头，引得一片叫好。可这热闹，却像隔着一层水，模糊地传到司马锦绣耳朵里。
她终于明白，十弟今日来找她，不是单纯的姐弟相聚。他敬她，是因为她是镇北王妃；他亲近她，是想借她的嘴，向柳林递话。所谓的手足情深，终究还是染上了权力的颜色。
“十弟，”她抬起头，目光平静地看着他，“柳林是北境的王爷，他的职责是守好边疆，不是掺和洛阳的争斗。你不该打这个主意。”
“我不该？”司马明轩的语气急切起来，“那谁该？让七哥登基，然后像削掉二叔兵权那样，一步步收了柳林的权力？还是让三哥上位，用‘私养妖族’的罪名，把镇北王府满门抄斩？姐姐，你护着柳林，可曾想过，他现在的处境，有多危险？”