他顿了顿，目光扫过在场的儿孙们，语气变得郑重：“更重要的是，王爷说了，这次的功劳，都算在孩子们头上。只要他们把事办得漂亮，将来就能进镇北军，甚至能去王府当差。”
这话一出，全场彻底沸腾了。老兵们一辈子最大的心愿，就是让子孙后代能摆脱乡野，有个正经前程。镇北军是北境最荣耀的地方，能进镇北军，比当什么富家翁都体面。
“爹！我要去！我保证把那些商行抢得连裤衩都不剩！”张石头“噗通”一声跪在张屠户面前，眼睛亮得像两颗星星。
“爷爷，我也去！我跟您学过怎么追踪，保证让那些商队跑不掉！”老陈的孙子也喊道。
小子们纷纷请战，一个个恨不得立刻就出发。老兵们看着自家孩子，脸上露出了欣慰的笑容。他们知道，王爷这是在给孩子们铺路啊。这些孩子生在和平年代，没经历过战争的残酷，却也少了建功立业的机会。这次的事，既能清理门户，又能让孩子们挣得前程，简直是一举两得。
李铁柱抬手示意大家安静，然后从怀里掏出柳林给的那块令牌，高高举起：“王爷还说了，府里的暗卫会配合咱们。这令牌，能调动王府的一切资源。你们说，王爷是不是把心都掏给咱们了？”
“是！”众人齐声喊道，声音里充满了感激和决绝。
火把的光芒映在每个人的脸上，老兵们脸上的皱纹舒展开来，眼神里的犹豫被坚定取代；小子们脸上洋溢着兴奋，攥紧的拳头里藏着对未来的憧憬。打谷场上人头攒动，却再也没有了之前的阴霾，取而代之的是一种即将奔赴战场的热血和激昂。
王哑巴走到场中央，从儿子手里接过那把刻着“柳”字的短刀，高高举起。月光从云层里钻了出来，洒在刀身上，泛着冷冽的光。他对着北方的方向，郑重地行了个军礼——那是当年柳林教给他们的，只有在最敬重的人面前才会行的礼。
其他老兵也跟着站起来，纷纷挺直了腰板，对着镇北王府的方向行礼。他们的动作或许不再标准，有的瘸着腿，有的少了胳膊，有的眼睛看不清，可那份虔诚和忠诚，却比当年在战场上时更加炽热。
李铁柱看着这一幕，眼眶有些发热。他转过身，对着全场的人喊道：“都听好了！咱们这次是‘扮匪’，但不能丢了军人的本分！一不伤百姓，二不害良商，专打那些蛀虫！要让京里的人看看，咱们北境的老兵，就算卸了甲，也照样能保家卫国！”
“保家卫国！保家卫国！”