王桂芝坐在旁边，看着父子俩碰杯的模样，眼泪终于忍不住掉了下来。她拿起筷子，往柳林碗里夹了块炖肉，哽咽着说：“娃，多吃点，明天路上远，别饿着。”
她不在乎柳林能不能当仙童，不在乎家里能不能扬眉吐气，她只知道，若是柳林选不上，哪怕村里人戳脊梁骨，至少一家人还能守在一起，哪怕饿肚子、受欺负，也是热热闹闹的一家子；可若是选上了……仙凡殊途这四个字，她虽没读过书，却也听老人们说过。那些修道的仙人，闭一次关就是几十年，等柳林再回来，她和柳强说不定早已化作一抔黄土，连儿子的面都见不到了。
“娘，你也吃。”柳林把碗里的肉夹回给王桂芝，小手擦了擦她的眼泪，“不管能不能选上，我都是你们的儿子。要是选上了，我肯定会回来看看你们的，说不定还能带着你们一起去仙山呢。”
王桂芝笑着点头，眼泪却掉得更凶了。她知道这是孩子的安慰话，仙山哪是普通人能去的？可看着柳林认真的眼神，她心里还是泛起一丝暖意，拿起筷子小口小口地吃着菜，仿佛要把这顿团圆饭的味道刻进骨子里。
屋外忽然传来“噼里啪啦”的声响，是村里人家在烧枯竹。王家村的人买不起火药爆竹，更别说那些能炸出五彩光焰的术法爆竹，每年过年，就只能捡些干透的枯竹，堆在院子里点燃，听着竹节爆裂的声音，权当是过年的热闹。那声音断断续续，夹杂着远处传来的孩童笑声，却让这土坯房里的气氛更显沉重。
柳林放下酒杯，走到门口掀开帘子往外看。雪后的院子里积着厚厚的雪，阳光洒在雪地上，泛着刺眼的白光。隔壁王小虎正举着一根点燃的枯竹跑，竹节炸开时，他吓得往后跳，却笑得露出了两颗小虎牙。柳林想起昨天王小虎拉着他的手说“柳林师弟，明天咱们一起去见仙长，我要是选不上，你当了仙人可别忘了我”，心里忽然有些发酸。
这一夜，柳林睡得并不安稳。他躺在床上，耳边总回响着爹娘压低的说话声，还有屋外偶尔传来的枯竹爆裂声。他闭着眼睛，按照《基础吐纳法》的口诀调整呼吸，天地间的灵气顺着鼻腔涌入体内，在经脉里缓缓流淌，让他紧绷的神经渐渐放松。迷迷糊糊间，他好像梦见了一片星空，星空中有一道青铜古门，门后传来熟悉的呼唤，可他刚要靠近，就被一阵急促的敲门声惊醒。
“柳强！柳强！该出发了！”是王大胆的声音，隔着门板传来，带着几分急切。
柳林翻身坐起时，王桂芝已经点亮了油灯。昏黄的灯光下，她正拿着一件新做的棉袄往柳林身上套，眼眶还是红的，却比昨晚平静了许多。“快穿上，外面冷。”她帮柳林系好扣子，又把围巾裹在他脖子上，“路上跟着族长，别乱跑，饿了就吃娘给你装的干粮。”
柳强已经收拾好了行李——一个粗布包袱，里面装着两件换洗衣裳，还有王桂芝连夜烙的白面饼。他把包袱背在身上，又拿起墙角的锄头：“路上说不定有野兽，带着这个能防身。”
一家三口走出屋时，天还没亮，东方只泛起一丝鱼肚白。村口已经聚集了不少人，都是村里适龄孩子的家庭。老族长穿着一件深蓝色的棉袄，正站在人群前面清点人数，见柳强一家来了，远远就挥了挥手，脸上带着笑：“柳强，可算来了！快带着娃过来，咱们这就出发。”
柳林跟着爹娘走到人群里，很快就被王小虎拉到了一边。王小虎穿着一件新的粗布棉衣，脸上带着兴奋的红晕：“柳林师弟，你看我娘给我做的新衣裳！是不是很好看？”他说着，还转了个圈，棉衣下摆扫过地上的积雪，溅起细小的雪沫。
“好看。”柳林笑了笑，目光扫过周围的孩子。村里一共有十二个适龄的孩子，最小的六岁，最大的十一岁，每个人脸上都带着期待和紧张。他们的爹娘围在旁边，不停地叮嘱着，有的还在给孩子整理衣裳，空气中弥漫着干粮的香味和淡淡的焦虑。