“好了！人都到齐了！咱们出发！”老族长拍了拍手，示意大家安静。他身后跟着两个年轻力壮的村民，背着弓箭和砍刀，是村里安排的护卫。一行人沿着官道往青山镇走，脚步声踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的清晨格外清晰。
官道两旁是光秃秃的树林，树枝上挂着未化的积雪，风一吹，雪沫子就簌簌往下掉，落在人的脖子里，凉丝丝的。柳林走在队伍中间，左边是王小虎，右边是王桂芝。王桂芝的手一直紧紧牵着他，手心的温度透过粗布手套传过来，让他心里暖暖的。
走了大约一个时辰，天渐渐亮了起来。远处的地平线上泛起橘红色的霞光，把天空染成了渐变的色彩，积雪覆盖的田野上，偶尔能看到几只麻雀落在地里啄食，见有人来，又扑棱着翅膀飞走了。
“你看！是李家村的人！”王小虎忽然指着前方喊道。柳林顺着他指的方向看去，只见不远处的官道上，也有一支队伍在往前走，人数比王家村的还多，孩子们的衣裳看起来也更厚实些。
“李家村可比咱们村富裕，去年他们村的赋税就少交了一半，听说村里有个老人的远房亲戚在仙山上当差。”旁边一个村民小声议论道，语气里带着羡慕。
“可不是嘛！你看那些孩子穿的，有的还穿着丝绸呢！”另一个村民接话道，目光落在李家村孩子的身上，眼神复杂，“听说他们村每一代都能出个仙童，所以赋税总比咱们少，日子过得滋润着呢。”
柳林顺着他们的目光看去，果然看到李家村的几个孩子穿着丝绸做的棉袄，颜色鲜亮，在雪地里格外惹眼。那些孩子昂首挺胸地走在队伍前面，脸上带着骄傲的神色，仿佛已经笃定自己能被仙长选中。
“有啥了不起的，不就是穿得好点嘛！柳林师弟肯定比他们厉害！”王小虎不服气地小声嘀咕道，还拍了拍柳林的肩膀。柳林笑了笑，没说话，只是心里忽然想起昨晚梦见的青铜古门——那门后的呼唤，好像比以前更清晰了些。
一路上，他们又遇到了好几个村子的队伍。有像王家村这样，孩子们穿着粗布衣裳，爹娘满脸焦虑的；也有像李家村那样，家底殷实，孩子们穿着光鲜的。每遇到一支队伍，王家村的村民就会停下来议论几句，说着哪个村子出过仙人，哪个村子因为出了仙人免了多少年赋税，语气里满是向往。
“我听说南边的张家庄，几十年前出了个大仙人，后来那仙人回村，随手在村里布了个阵法，从那以后，张家庄的孩子就没有夭折的，连生病的都少了！”一个村民绘声绘色地说道，眼睛里闪着光，“要是咱们村也能出个这样的仙人，那咱们就不用再受赋税的苦了！”
“是啊！要是咱村的孩子能成，咱们也能沾沾光！”另一个村民立刻接话道，目光落在柳林身上，带着热切的期待。柳林能感觉到那目光的重量，像一块石头压在心上，让他脚步都沉了几分。
王桂芝察觉到他的异样，轻轻拍了拍他的手背：“别听他们的，你只要尽力就好，不管结果咋样，娘都高兴。”柳林点了点头，抬头看向远方，青山镇的轮廓已经隐约可见，镇上的炊烟袅袅升起，在晨光中像一条白色的丝带。
就在这时，两侧的山林里忽然传来“窸窸窣窣”的声响，像是有什么东西在草丛里移动。队伍瞬间安静下来，老族长示意那两个护卫做好准备，护卫立刻举起弓箭，警惕地盯着山林。