崇祯很纠结，真的！
直接听命于崇祯的私人机构，或许只剩下锦衣卫和东厂了。
魏忠贤还算听话，东厂和司礼监毕竟还是他说了说，崇祯吩咐魏忠贤做事，魏忠贤也不敢违抗。
让他去卖官，魏忠贤也照办了。
那个锦衣卫，现在名气已经大不如从前的锦衣卫，原本只是明朝专有军政搜集情报机构，它的建立者却是明太祖朱元璋。
锦衣卫的前身是“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管着皇帝仪仗和侍卫，可算是皇上身边最亲近的人。
到了洪武十五年，朱元璋裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
锦衣卫下设镇抚司，分为南北镇抚司。
其中“南镇抚司”负责本卫的法纪、军纪。
“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。
到了万历后期，神宗久久不理朝政，此时非法羁押、长期监禁的情形普遍存在。此时锦衣卫权力不及东厂之势。
到了天启朝时锦衣卫权力低于东厂，沦为其附庸。
天启初期，刘侨为锦衣卫镇抚司指挥，但是此人因为人正直，“不肯献媚，不肯杀人”，遵纪守法，魏忠贤便借势将其削馆免职。
随后，狠人田尔耕投靠魏忠贤，人贱嘴田，甘愿作魏忠贤的义子。
田尔耕为人“阴险狡诈”，又因其“缉捕有功”升为锦衣卫都督，没少充当魏忠贤的打手。
而东厂的首领称为东厂掌印太监，也可称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。
通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。
东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官，其职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。一人掌理，委以缉访刺探的大权。
起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理；
但到了明末，东厂也有了自己的监狱，于是东厂的地位逐渐开始高于锦衣卫。
东厂的侦缉范围非常广：
一、朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审。
二、朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。
崇祯对东厂的爪牙遍布全国各地之事有所忌惮，明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝的机构是东厂、西厂和锦衣卫，这三个机构都是执掌“诏狱”的特务机构，只是现在西厂没有了，锦衣卫的地位也不如从前了，东厂独大。
在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；
皇帝赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力，东厂和锦衣卫的关系，两个本是平级关系的组织逐渐由平级变成了上下级关系。
在宦官权倾朝野的年代，以魏忠贤为主，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。