东厂建立初期客观上有反腐败的效果，极大的加强了皇权。但东厂更产生了极为恶劣的历史影响。
越过正常的官僚机构，进行特务活动，存在大量阴暗面，人为制造了大量的冤假错案。
为宦官专权提供了条件，但在明朝宦官也只是皇帝权力的延伸而已。
由于东厂镇压的手段极其残酷，且有因向独裁者邀功或其私利而为之，所以制造了大量的冤假错案，以致于东厂在明朝社会上的口碑极差，造成人心不稳。
明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾日益激化，封建专制的皇权面临严重危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，把宦官专权推到登峰造极的地步。
无赖出身的魏忠贤，万历时为宦官，侍奉皇孙朱由校，很得宠幸。由校即位，是为熹宗，魏忠贤竟然升任司礼监秉笔太监！
后魏忠贤在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；
在外收罗齐楚浙党为主的官吏作义子走卒，人称“阉党”。
文臣有崔呈秀等“五虎”，
武将有田尔耕等“五彪”，
还有“十孩儿”、
“四十孙”等，
“自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党”。
魏忠贤秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。“内外大权一归忠贤”。
魏忠出门的车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼九千岁。阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。魏忠贤专权时，厂卫特务更是空前嚣张。
熹宗天启三年，魏忠贤自任东厂提督；锦衣卫的都督，则是魏忠贤的干儿子田尔耕。
厂卫勾结，大兴冤狱，残害异己官吏，勒索钱财，暴虐百姓。“
民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所杀不可胜数，道路以目”
一次，京城四个平民在密室夜饮，一人酒酣耳热，大骂魏忠贤，其余三人不敢出声。骂者话音未了，突有隶役数人冲入，捉四人面见魏忠贤，魏下令将骂人者当场剥皮，另三人赏钱放回。
生还者吓得魂飞魄散，险成疯疾。魏忠贤肆虐专政七年，使明末各种社会矛盾更加激化，加速了明王朝的崩溃。
这位举袖成云，能够呼风唤雨，爪牙遍布的大人物，拥有着非同凡响的能力。
而那些所谓忠心耿耿的文官也不是什么好鸟，在清军入关之后，许多都做了降臣。
做叛徒也有赶早的，如：早在满清入关前投降清朝的明朝大员就有尚可喜、耿仲明、孔有德、洪承畴、祖大寿等人。这些人当初皆是大言不惭的说自己是忠臣！
而像李永芳这样的中下级官吏降清的更是不可胜数。
明山海关总兵吴三桂更是率领关宁铁骑降清！
哈哈！简直是匪夷所思！这就是明总兵做出的事情！
吴三桂这个败类引领清军入关，吴三桂更是充当了满清灭亡南明政权的急先锋。