可等众人去寻了鲁钟，把这提议一说，此人却是连连摇头，道：“不，不要了！你们个个都考过了，我原还想等我过了，将来得官，必定把当日那等恃强凌弱的捣子泼皮狠狠打罚，也叫宋摊主做的这许多肉菜没有白给——如今连内舍都考不上，还有什么好说的？”
他向来缀在最末，本也不报什么希望，然而这回诸人个个都升了内舍，只自己被发遣回乡，尤其那一惯跟自己难兄难弟的程子坚也上了，名次还高，虽知不应该，心中却不由自主地更难受了。
“大家都是同窗也就罢了，可要去宋摊主面前，实在丢不起这个人！”他又连连朝众人拱手，“诸位，给我个面子，况且如今也无心吃饭。”
众人年龄相仿，想法自也相近，哪有不懂他那点小心思。
也无关什么特别，更没什么不好的意图，只男男女女，青春少艾，见得生得好，人又好的异性，都不想在其面前丢人，更愿意表现自己金玉一面而已。
诸人只做叹息，又劝说几句，复才离去。
等出了门，大家少不得又做商议。
“小鲁碍于面子，只好推脱，可难道咱们当真什么都不干了？”
有那外州考进来的学生道：“他后日就走，不如咱们给他备些干粮什么的在路上吃？”
“这个好！”
一说要做吃的，众人不约而同都想起了酸枣巷的宋小娘子。
程子坚主动请缨，道：“我正有事要要请宋摊主帮忙，不如一道去了。”
一时大家伙凑了银钱出来，那程子坚拿绳把钱穿好，装进袋子里，果然往宋家食肆而去。
宋妙此时正准备次日食材，应门见得程子坚，甚是惊喜，不免寒暄几句。
她看程子坚状态不错，便问道：“想来程公子升舍顺利，不知是也不是？”
程子坚局促而立，谦虚道：“也不能说顺利，只终于过了关，还是多亏了宋摊主跟韩兄帮忙！”
宋妙笑道：“原来我那些糯米饭、烧麦，竟能有这样大效用？”
程子坚却是认真道：“宋小娘子做的吃食，不知帮我省了多少时间，此是其一，另还有那《魏刑统》，我当日抄书抄得最多，今次公试策问便是由刑律破题，引了两处法条。”
“早上放榜之后，先生还特地找了我去，夸我今次文章远胜从前，尤其破题破得甚好，两位阅卷人都拿出来说了，夸我心思巧妙。”
“若非宋小娘子相帮，若无韩兄相助，只怕我今次未必还能有这个成绩！”
宋妙没有想到还有这样内情。
她一时笑道：“既如此，我也不推脱了，可要不是程公子自己用心进学，又好心帮我，认真抄书，如何能写得出那样好文章来？”
两人闲谈几句，程子坚递过来两个油布小包，道：“另有一桩事，家姐前阵子来京，带了些家乡土产，也不晓得宋小娘子嫌不嫌弃——你瞧瞧？”
宋妙接过，打开一看，其中一个小包中装的茶叶，全选的嫩芽头，应该是才出新茶，很香，另一个小包里却是莲子，一看就是自己晒的，去了皮，取了芯，收拾得很干净。
她连忙道谢。