所以十来年前，牙防组织宣传和鼓励上下刷牙法，就是基本顺着牙齿的上下缝隙方向刷牙。
不过这种情况当然比横向刷牙要强，但是刷牙是个细致活，尤其是早上时间紧迫，人们很难有从容的时间和精神来刷牙，往往造成刷牙匆忙不细致，水过地皮湿。
但是用手指头裹着布，慢慢在牙齿表面探索摩擦，就有所不同，感觉非诚真切，牙龈也容易被关照和发痒，而且很多人在用手指头楷牙的时候，也自然而然会凯摸舌苔和上颚，甚至拽一拽舌体和舌尖。
尽管我们不能孤立用手指揩齿完全替代刷牙，不过手指揩齿的好处和作用，也应当被我们重视。
初唐甚至更早的时代就，例如孙思邈所撰《备急千金方》“齿病”一节即提到：
每旦以一捻盐内口中，以暖水含，揩齿及叩齿百遍，为之不绝，不过五日，口齿即牢密。
大意是说每天早上太阳出来的时候，最好用一点食用盐，纳入到口中，就是送进口里，用温水含化，闭着嘴，不要让盐水出来，也不要吞咽下去，然后把手指头探口中，揩擦牙齿，然后上下扣动牙齿，上百遍，每日接连不断，不超过五天，牙齿就牢固紧密了。
牙齿松动一般是牙周炎、牙龈炎导致的牙周肿胀，如果牙齿牢固紧密了，牙龈炎或者牙周炎，应该就消失了。
家传，我个人的实践经验是有，用比较多的盐，让浓盐水在口中，反复叩齿，有利于消除肿胀。
初唐时没有专配的揩齿药，以盐和温水配合手指来清洁口腔。
不过，在天宝十一年（752）成书的医学经典《外台秘要》中，已然列有“升麻揩齿方”：
升麻（半两），白芷、藁本、细辛、沉香（各三分），寒水石（六分，研）。右六味捣，筛为散。每朝，杨柳枝咬头软，点取药，揩齿，香而光洁。一方云用石膏、贝齿各三分，麝香一分，尤妙。
这一配方透露了两条重要的信息：第一，至晚到盛唐时，“揩齿药”的概念与具体配方都已形成，此方中有香料“沉香”，因此，清洁后的牙齿不仅光洁，而且微染香气，这就意味着，配方的成品同时还具有着“香口”的功能。
第二，此处所介绍的揩齿法不是以手指蘸药，而是使用柳枝。每天早晨，拿一段柳枝，用牙齿将一端咬软，然后凭那被口水濡湿的软头去蘸上揩齿药，像后世使用牙刷那样在牙壁上擦拭。
据研究，用树枝、细木条揩齿，本是古印度的卫生方式，随佛教一起传入。高僧义净著成于武周天授二年（691）之前的《南海寄归内法传》中就有《朝嚼齿木》专节，详细介绍印度僧俗保持口腔卫生的先进作风。文中说：
五天法俗，嚼齿木俱是恒事，三岁童子，咸即教为。圣教俗流，俱通利益。
南宋林庭珪《五百罗汉图》（现藏日本大德寺）之一，表现僧人们洗漱的场景，位于画面最深处位置的罗汉正在用一根“齿木”清洁牙齿。
嚼“齿木”在印度是非常普遍的行为，儿童从小就被教导这一良好的卫生习惯，因此，不论身份为何，人人都明白这一做法对于身心健康的多种好处。实际上，书中在《食罢去秽》一节还提到，印度人每顿饭后要都先嚼齿木，然后剔牙刮舌，“务令洁净”，因此“牙痛西国迥无”，几乎没谁患牙病。
从文献记载来看，印度人嚼齿木时，是直接挑选天然含有健齿、杀菌、提神等成分的树枝来嚼咬，无需以另外制作的揩齿药来进行辅助。《外台秘要》则显示，在唐代，印度传来的嚼齿木风俗被与揩齿药结合在一起，咬软的柳枝一旦蘸上药粉，作用就非常接近后世的牙刷了。
唐代法门寺地宫出土的咸通十五年（874）衣物账中，明确记有皇室进献的“揩齿布一百枚”，这显示，在九世纪，还曾有一个阶段，人们——至少是上层社会——用“揩齿布”代替了手指与树枝。推测其具体使用方法，应当是以柔软的巾布蘸上特制的药粉擦拭牙齿，无疑是洁齿方式的一大进步。