骑白马，披白袍的这位年轻将领，名叫刘芳亮，是李自成手下的“左营制将军”，虽然职位不高，但是名声却是显赫。
当时有个顺口溜，“刘芳亮，刘芳亮，白马亮银枪，沾上死，挨上亡，黄泉路上忙。”
意思是说，跟刘芳亮作战，你就死定了。
当然，传说是有夸张成分的，但是刘芳亮武功高强，却是不争的事实，他的枪法据说传自汉末三国时的赵云，神出鬼没，常常在你还没反应过来的时候，枪尖已经洞穿咽喉。
当刘芳亮纵白马挺银枪在战场上驰骋的时候，那就是一道风景，银白耀眼，杀气纵横，敌军往往望风披靡。
此时刘芳亮做什么来了呢？
他催马奔到张可望跟前，将长枪挂在马鞍上，叫道：“可望兄，不可攻城。”
张可望红着眼珠子嚷道：“芳亮，你看看，我这些弟兄死得好惨……”
刘芳亮将白马一旋，挡在张可望的马头前，说道：“计策已经被识破了，不可执拗，我告诉你，张将军和李将军，召你回去，咱们放弃风翔城，去发一笔财。”
“发财？”
“对，据眼线报告，据此三十里牛家庄，有一个退休的老太监，肥得流油，咱们去把他掏了。”
“哦……”
皇宫里的太监，到了年老干不动活的时候，是要出宫的，一般都去寺院里出家，或是回到家乡靠子侄过活，下场挺凄惨，但是个别有权势的大太监，在皇宫里捞过很多银子，财势并不亚于一二品的高官，退休出宫以后，往往成为隐形财主。
刘芳亮说的这个太监，名叫曹祥，曾经在大明皇宫里当过尚衣监总管，虽然不象“司礼监”那样权势熏天，但也是个肥得流油的缺儿，一辈子捞的金银财宝不计其数。
曹祥年老力衰之后，告老出宫，并未回家乡，而是到陇中买了块地，娶了媳妇，买奴设婢，雇了家丁护院，改头换面，当起土财主来。
这事儿似乎有些奇怪，太监也能娶媳妇吗？
能。
虽然太监身体残疾，没有男性功能，但是有那么一句话，有钱能使鬼推磨，你舍得花钱，想娶一个黄花大闺女当老婆，那都不是问题，至于是否有夫妻之实，那是另话。
实际上，在皇宫之内，有权势的太监，也能过过“娶媳妇”的瘾，他们用钱收买，与某个“情投意合”的老宫女，结成对子，互相就象“夫妻”一样照顾对方，这样的例子屡见不鲜，并且有个名称，叫做“菜户”，意思就是并非真正的家庭户。
说白了，满足一下心理上的愿望而已。
他们也想享受平常人的人心乐趣啊。
……
当下，刘芳亮制止了张可望的攻城行动，急急带着队伍，回到大队，张献忠和高迎祥的队伍合在一起，有五六万之众，沿着陇中积满尘土的大道，向前开进。
大队人马来到牛家庄。
这是个挺大的村寨，看样子有一千多户人家，村寨四周筑有两米多高的土围子，用陇原上的过筛黄土掺和了米汤，一层层夯土构筑，简易但是非常结实。
义军前锋队向村寨里喊话，叫他们开寨投降。
回答义军的是一阵箭雨。
显然，村寨里有地方武装，称为“义勇”或是“机兵”、“狼兵”，一般都由地面上的实力财主充任指挥使。象牛家庄这样的大寨子，往往会有兵勇两三千人。
义军没有犹豫，立刻下令：进攻。
张可望率先请战，他仍然还没从风翔城挫败的愤怒中走出来，两眼血红，对张献忠说：“交给我，两个时辰里攻不下牛家庄，愿受军法。”