晁榘自幼牖中窥日，深谙刑名和公羊之学，然而命运不济，年过而立，一事无成，怅然独悲，深愧平生之志，高声吟道：“北山有芳杜，靡靡花正发。未及得采之，秋风忽吹杀。君不见拂云百丈青松柯，纵使秋风无奈何。四时常作青黛色，可怜杜花不相识。”
忽闻抄手游廊下有女子朗声道：“明理堂诸君，庸才显赫者众；朝堂之上，尸位素餐者多；先生不必沮丧，我自有举荐之途。”
匜朝女子地位不逊于男子，独立率性，亦可续史著书，封侯拜将。在这集贤书院出现女子，倒也不稀奇。
晁榘问：“哪位尊者取笑于我？”
廊下两名修道女子隐隐约约，看不清楚。
其中一位道：“我已经看了先生生辰八字，甲申年，丙寅月，乙卯日，辛巳时。春生身强，杀浅大贵，夏平常，秋官煞旺，冬印绶旺俱吉。日干专旺，时上辛金为杀，月上丙火制伏，当贵为宰辅。”
一名昆仑奴和一名朝鲜婢一前一后走出游廊。昆仑奴又称僧祗奴，赤脚披发，金环穿鼻，螺髻长卷，肌肤黑漆。朝鲜婢襦裙齐胸，温婉可人。朝鲜婢双手递出一物：“我家主人吩咐将此物赠予先生。持此物拜访司马昱，必可大展经纶，何故见疑？”
匜律云：奴婢贱人，律比畜产。大匜朝蓄奴之风颇盛，称之为““生口”。林邑的昆仑奴，燕国的朝鲜婢，蜀川的僰道僮，西域的胡姬，哀劳国的菩萨蛮，陇西的羌奴，阴山的胡奴，皆是大匜朝风靡一时。僧祗奴为侍奴，朝鲜婢为女婢，菩萨蛮为舞姬，羌奴为牧奴，匈奴为马奴，乃是司隶贵族斗富炫耀的时尚，更是财富排面的象征。
“君子不行鼪鼯之径。此物若果真神妙，何不留为己用，反慷慨赠我？”晁榘仰天大笑，惟恐被人戏耍了去。
“我不忍睹黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。未料狂生自贻伊戚！怨我多事啦！”
忽闻墙外马蹄隆隆，轰然物倒，呼喊叫嚷、怒骂呵斥之声一片，又闻刀戈相击，弓弦振鸣。
有人大喝道：“何方贼虏，竟敢公然抢劫洛阳城？”
一个匈奴胡人声音道：“吾乃匈奴使团，就是来取岁贡，这些奴婢贱奴、绸绫布帛终究还是我们的，早取晚拿有什么区别。”
廊下翻出清丽身影，脚点梅花，倒翻身横空落到房脊之上。只见她一幅女冠装束，倩影迎风而立，向外望去，飘然消失于漫天飞雪之中。
晁榘呆了半日，惊惶如梦，细闻空气中一缕淡淡沁人心脾的香味，不由心中叫苦：木樨宜龙脑，酴醾宜沉水。沉水，又称沈水，即沉香，其香烈气清，蕴藉丰美；酴醾味辛烈非常，两者风味相合，合香以焚香味妙不可言。故酴醿又有“沈香密友”之称。酴醿，又称荼蘼，冰为肌骨月为家，琼瑶晶莹，芬芳袭人，甘露仙汁，泽体腻发，香味月余不灭，这香是沉水香，来自万里之外的南洋诸国，若非皇室宗族怎有此熏香。自己竟错过了千载难逢的良机。
晁榘问那童子：“你家主人是谁？”
“不知好歹！”童子做个鬼脸，将手中锦囊抛于雪地，一溜烟跑了。
晁榘捡起锦囊，打开一看竟是一枚圆润的银铃，上面雕琢一朵小梅花。他不明所以，只得收存怀中。