他望着十七弟鬓角新生出的白发，想起多年来十七弟对自己的种种照顾、办差的用心，心中感念不已“十七弟跟着朕，这些年实在是辛苦了。从今以后我们都好生休息。但是朕有个念头，十七弟在宫里宫外，能为朕多多看顾弘历和弘昼，朕便安心了。”
允礼眼中隐隐含泪，道“皇上放心就是了。”
他伫立门边，望着允礼远去的背影，想他自胤祥走后的种种拼命，对自己各项命令的知心知意，心中不由一酸。而如今，连允礼也生病了，他与兄弟们之间的缘分，便又少了一份了。
然而对四爷而言，桂花树他的嘴角不自觉地漾起一温柔的笑意。
每年九月九重阳夜的桂花，开的如斯洁白纯净。每每在伤心时，脑海中想起十三弟、十七弟都在的时候的欢笑言语，记忆染上了这样洁净的安宁气息。
张伯行见四爷微笑，不由问“四爷，你在笑什么”
四爷这才惊觉过来，轻轻地摇着摇椅，微微浅笑道“想起了从前见过江南桂花，所以笑出来。”
张伯行道“北方的桂花，和南方的桂花，不大一样，也一样。不是人间种，疑从月中来。广寒香一点，吹得满山开。下官还记得，中进士那年的桂花，真真是蟾宫折桂，飘飘然要成仙。皇上也喜欢桂花，兴建的行宫里都有桂花树。桂花，是美好、吉祥、高雅、荣誉和富贵的象征”
四爷点头道“世人用桂花比喻科举考试前三名的学子，状元是丹桂、榜眼为金桂、探花为银桂，称登科为折桂。对进士们称呼桂冠，可见对桂花的欣赏和喜爱之情。皇父用入时太浅，背时太远，爱寻高躅形容张中丞，确实不是一般的夸奖。”
张伯行一愣，默然半响，还是激动道“世人不光赞美桂花，更是用桂花寄托情感。开在深秋，难以入俗流，只爱追寻那高尚的行迹。即使生不逢时，怀才不遇，也不能随波逐流，与世推移。皇恩隆重。下官日夜感激于心。下官当年年轻气盛，如今，只余惭愧二字。拼尽余生，力所能及地做一点事情，再辛苦，也不觉得苦。”
“四爷，人事艰难啊。皇上没有护着臣之前，臣举步维艰。皇上护着臣，同僚们羡慕嫉妒臣，暗地里还是一样的使绊子，臣这官儿还是不好做，事情还是一样的不好做。”摇头苦笑。“今天也不知道怎么的，和四爷说起来这些。臣失仪。”
四爷听他这样说，内心里有几分理解的。皇父越是护着哪个大臣，越是将这位大臣将置于炭火其上烤着。
被护着的大臣们内心里感激万分，其实也是惶恐不安的吧。
当然，没有心，或者一心朝上爬完全不要做事只管享受权利的，除外。
只是，不管如何，要想做事，必然要遭遇艰难。而有皇父护着，在大臣的心里，这份情意才是最重要的，虽苦亦甜。
张伯行颇有点失落道“这次赈灾，是臣没有做好。臣以为在江苏做过官儿，托大了。幸亏四爷前来。”顿了顿，又苦笑道“臣却是拖累四爷，无地自容，却又不敢自轻自贱，只能奋力补救。”
四爷安慰道“张中丞在皇父的心里，永远是一树香风、色浮金粟。皇父知道，张中丞有这份高洁的心。”
张伯行释然微笑“是啊，在臣心中，一树桂花永远是座右铭，永远是臣对皇上的保证。”
张伯行笑得十分欢悦，连藏青色的官服也仿佛被月光染就了姣姣的色泽，衣角翻飞，飘飘若举。张伯行此时已经五十有余，也从一个热血进士变成老练官员。只爷见他神情，颇有当年太和殿蟾宫折桂高中进士的风采。