卯时三刻的朝阳刺破云层，将紫禁城广场染成一片鎏金。
石飞扬端坐于嘶鸣的汗血宝马上，玄铁鳞甲嵌着的蟒龙纹吞吐金光，腰间鹿皮袋上的朱雀刺绣随着马身颠簸若隐若现。
当“宝亲王统兵出征，必胜！”的山呼声浪席卷而来时，陆沉舟握着密报的指节骤然发白——那道勒马转身的剪影，分明“向天歌”重叠。
这位新任丐帮帮主藏在青衫下的掌心沁出冷汗，破毡帽檐下的目光死死锁住对方轮廓。
石飞扬回首望向文武百官的刹那，眉峰微蹙的弧度、琉璃眼眸流转的冷光，竟与记忆中持剑斩断铁链的少年如出一辙。
陆沉舟喉结滚动，“怎会如此？”
他踉跄后退半步，撞翻街边的糖画摊。
木勺坠落的脆响中，三年前的画面在脑海炸开：暴雨夜的断水崖，那个自称“向天歌”的少年踏着诡异步法掠过刀锋，降龙十八掌带起的罡风，竟与此刻石飞扬甲胄反光的轨迹分毫不差。
陆沉舟猛地转身，青衫在晨风中猎猎作响。他施展“八步赶蝉”轻功，几个起落便消失在胡同深处。
当他踹开“醉仙居”后门时，傅守川正用打狗棒挑着酒坛，浑浊的眼珠突然瞪大：“陆兄，你脸色比丧家犬还难看！”
“傅帮主，今日出征的宝亲王……”陆沉舟扯开衣领，脖颈处还留着三年前箭伤的疤痕，“与当年救我的向天歌，生得一模一样！您瞧这密报上的朱砂印——”
傅守川的打狗棒“当啷”落地，震得酒坛中的竹叶青泛起涟漪。
他抓起陆沉舟手腕把脉，苍老的声音微微发颤：“这……这……竟与几年前华山之巅那个神秘少年如出一辙！”两人对视的瞬间，窗外突然掠过黑影。
陆沉舟抄起铜钱射向梁柱，信鸽跌落在酒桌上，爪间绑着的密报墨迹未干。“着林若雪、周薇柔即刻启程苗疆。”傅守川浑浊的眼珠突然发亮，“让她们好好查查这个宝亲王”
暮色初临时，陆沉舟站在永定门，望着远去的旌旗在天际化作细线。
风卷起他的青衫下摆，露出半截打狗棒。“原来你早就将江湖绣进了龙袍。”陆沉舟对着夜空低语，竹牌被捏得吱呀作响，“但丐帮的规矩……只认侠义不认旗！”
远处传来苗疆方向的闷雷，他望着乌云翻涌的天际，突然扯开嗓子唱起了《莲花落》，苍凉的歌声惊起一群寒鸦，朝着石飞扬远去的方向扑棱棱飞去。
在苗疆古州这片土地上，宝亲王弘历统领的大军驻扎于此。
营帐连绵，在夜色中如黑色巨兽蛰伏。
中军大帐尤为气派，帐顶高耸，以厚实且昂贵的兽皮制成，能抵御风雨侵袭。
帐帘是上等锦缎，上面绣着金色蛟龙，在微弱的光线下闪烁着威严的光芒。大帐四周，旗杆林立，旗帜在夜风中猎猎作响，上书“宝亲王”及“清”字，彰显着这支军队的身份与归属。
帐内宽敞明亮，巨大的牛油蜡烛散发着柔和而明亮的光。