虎皮铺就的座椅上，石飞扬正握着丐帮送来的“治苗策”沉思。
帐外，豆大的雨点敲打着帐篷，发出密集声响，与士兵和苗族老人交谈声交织在一起。
那些朴实话语和对安宁生活的渴望，让石飞扬忆起闯荡江湖的岁月，想起为正义不惜性命的江湖儿女。当他亲手将粮食分发给饥民时，一位苗族少女突然跪下，头上银饰叮当作响，在夜色中宛如奏响动人旋律。少女用生硬的汉话说道：“谢谢宝亲王，救我族人！”少女眼中闪烁的泪花，让石飞扬恍惚间看见了涂燕飞——那个曾与他在江湖中并肩作战的女子。
此时，帐外的雨愈发大了，雨滴重重地砸在地上，溅起层层水花，仿佛在为这复杂的局势增添几分动荡。大帐中的石飞扬，内心也如这雨夜一般，难以平静，他深知，如何妥善处理苗疆事务，不仅关乎这些百姓的命运，更关系到大清帝国的稳定与安宁，而前路，似乎还被层层迷雾所笼罩。
古州八妹寨的夜色浓稠如墨，苗家特有的吊脚楼在细雨中若隐若现，包利的营帐内却烛火通明。
牛皮帐篷外，守卫的苗兵手持涂满见血封喉树汁的竹矛，警惕地注视着四周。
帐内，炭火噼啪作响，映得众人脸上忽明忽暗。包利身披斑斓虎皮，腰间别着一把镶嵌着孔雀石的苗刀，红银与石金元分立两侧，三人目光如炬，审视着眼前这些中原江湖客。
傅守川拄着斑竹打狗棒，陆沉舟握着酒葫芦斜倚立柱，红花会众人则按序端坐，无尘道长的追魂剑、赵半山的钱镖囊在火光下泛着冷光。
“中原的英雄们，”包利操着生硬的汉话开口，“你们说的宝亲王，与我苗疆存亡何干？”
陆沉舟猛地灌了口酒，酒液顺着下巴滴落：“包利寨主可知？那宝亲王如今统领大军压境，而他……极有可能是我丐帮故人、前帮主向天歌！”
此言一出，帐内顿时炸开了锅。“荒谬！”无尘道长拍案而起，追魂剑剑柄上的铜环发出轻响，“宝亲王乃天潢贵胄，怎会与江湖草莽扯上关系？”
陆沉舟却冷笑一声，从怀中掏出一枚刻着“天”字的竹牌：“几年前，向天歌在我盛世客栈留宿。那夜他独自离开，施展轻功直入皇宫，此后再无踪迹。而如今的宝亲王，骑术步法、长相，与当年的向天歌如出一辙！”红银的银饰随着动作叮当作响，她美目流转：“就算如此，这对我们起义又有何帮助？”
于万亭一直沉默不语，此刻却抚掌笑道：“若宝亲王真是向天歌，那事情便有趣了。诸位可还记得，向天歌当年最恨清廷酷吏，常言‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
赵半山捻着胡须补充道：“不错。若能证实身份，或许能说动他按兵不动，甚至……”
他故意停顿，眼中闪过狡黠的光：“诸位可还记得江湖上的谣言——海宁陈家子？”
石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：“清狗诡计多端，不可轻信！当年张广泗那狗官，就是用假意议和之计，屠杀我族三百老幼！”
帐内气氛瞬间剑拔弩张，丐帮弟子与红花会众人纷纷握紧兵器。
傅守川重重顿了顿打狗棒，“都别吵了！”他浑浊的目光扫过众人，“老叫花提议，派几路好手潜入宝亲王的军营里，一探虚实。陆沉舟，你与向天歌最熟，你带一队，让林若雪、周薇柔行刺宝亲王试试宝亲王的武功路数，天蚕功、奇门三才刀法、降龙十八掌、打狗棒法，这些都是宝亲王的武功特征。而且，就天蚕功而言，他与无尘道长、赵三哥乃是武当同源。”
陆沉舟将竹牌重重拍在案上：“我倒要看看，那个威风凛凛的宝亲王，还记不记得当年在太湖上，为救乞丐与清廷鹰犬血战的向天歌！”
帐外，雨不知何时停了，苗寨的芦笙声在夜色中幽幽响起，伴着此起彼伏的狼嚎，为这场密议增添了几分诡谲。
众人散去时，谁也没有注意到，暗处有一双眼睛将这一切尽收眼底——那是粘杆处的暗桩，正将消息飞速传向清军大营。
雨霁初晴的古州弥漫着瘴气与血腥交织的气息，七色虹霓横跨天际，却难掩中军帐前的肃杀。